Битва за Балтику

Новым командующим Копенгагенской эскадрой, вместо снятого с позором Фондезина, по ходатайству адмирала Чичагова, был определен контр-адмирал Козлянинов. Его тут же произвели в вице-адмиральский чин, детально проинструктировали и велели, нигде не задерживаясь, поспешать к своей эскадре.

Историк В. Головачев писал: «Козлянинов прошел свое служебное поприще довольно тихо. Во всех его распоряжениях можно видеть точность, справедливость и стойкость. Это был, что называется, человек во всех отношениях порядочный, но очень умеренный и неискательный. Покойный Самуил Карлович Грейг считал его отважным, и он блестящим образом подтвердил этот отзыв его в течение Гогланского сражения».

Наконец-то Копенгагенская эскадра получила достойного предводителя.

Тем временем, исполнявший должность командующего эскадрой контр-адмирал Ларион Повалишин тоже не сидел, сложа руки. Освободив корабли ото льда, он деятельно занимался их починкой. Ситуация вокруг нашей эскадры была весьма неспокойной. То и дело в порту появлялись, а потом исчезали какие-то темные личности, ходили и слухи о возможных шведских диверсиях.

Каждое утро ровно в шесть часов утра на набережной Копенгагена вот уже несколько дней подряд появлялся нищий. Некоторое время он прохаживался, вглядываясь в стоявшие неподалеку на якорях русские корабли. Затем подходил к находившимся у дежурных барказов гребцам и, прося милостыню, вслушивался в их разговоры, после чего исчезал до следующего утра.

Митя Лукин – мичман с «Чесмы» – был известен на Копенгагенской эскадре своей необыкновенной силой. Бывало, шутки ради, фальконеты самолично под мышкой перетаскивал, ядрами жонглировал да тарелки оловянные в трубку сворачивал. Как у всех здоровяков, характер у Лукина был спокойный и добродушный. Но издевок не терпел и в долгу никогда не оставался. Когда же в мичманском кубрике взялся было его высмеивать верховодящий там князь Щербатов, числившийся средь чесменских мичманов за старшего. Сверстники Щербатова уже давно в лейтенантах хаживали, а сам князь Василий, несмотря на все протекции за тупостью своей, все не мог сдать экзамена в чин, а потому злость свою сгонял на самых младших и беззащитных. Лукина, разумеется, Щербатов никогда не задирал, но однажды, когда князь уж очень измывался над самым хилым и маленьким из мичманов, заставляя того кукарекать под столом, Митрий не выдержал и придержал князя за шиворот. С тех пор при каждом удобном случае Щербатов Лукину мстил, а когда переполнил чашу терпения, то и получил по заслугам. Драки в мичманских кубриках в те годы редкостью не были. Воспитанные на суровых законах Морского корпуса мичмана силу признавали и уважали. На этом Щербатов и попался. Много его Лукин не бил, хватило одного удара. Лазивший затем по полу денщик насобирал целую жменю зубов. О мичманской драке узнал капитан, а узнавши, решил сора из избы не выносить. Потому было объявлено, что князь Василий ударился на качке зубами о планширь. В тот же день его списали в госпиталь. Лукина же в наказание определили бессменным начальником над дежурными барказами эскадры в порту. Вот и коротал ночи в бдениях мичман, готовый по первому же сигналу слать к стоящим на якорях кораблям гребные суда.

Именно Лукин и заприметил странного нищего. Когда же при очередной встрече подошел Лукин к нему поближе да рассмотрел повнимательнее, то еще более удивился. Ногти на руках оборванца были тщательно отлакированы, а на пальцах – следы от недавно снятых перстней.

Когда же на пристани появился портовый адъютант – лейтенант Будерсон, Лукин немедленно поведал ему об увиденном. Датчанин задумался, потом пожал мичману руку:

– Спасибо! Мы примем меры!

В тот же вечер в заплеванном портовом трактире «Сердитый петух» встретились два человека. Первым из них был шкипер ирландского купеческого судна Обриан. Второго не знал никто. Длиннополая шляпа скрывала лицо незнакомца. Унизанные драгоценными перстнями пальцы нервно барабанили по столу.

– Послушай, любезный! – обратился незнакомец к шкиперу. – Мне срочно нужно небольшое, но ходкое судно.

– Зачем? – нетрезво ухмыльнулся бородатый шкипер. – Зачем вам, господин, лишние неприятности. В войну в морях неспокойно!

– Прикуси язык, ирландская свинья, – зло прошипел незнакомец, нервно оглядываясь по сторонам. – Достань судно – и получишь столько, что остаток своих дней сможешь провести, сидя у камина. Мой задаток – двенадцать тысяч талеров!

– Сколько?! – у сразу протрезвевшего шкипера отвисла челюсть. – Это же цена целого флота!

– Вот именно! – со значением произнес незнакомец, пододвигая к себе пивную кружку. – Я жду ответа.

– Конечно, я согласен! – торопливо закивал головой рыжий ирландец – Такая удача бывает раз в жизни!

– Когда судно будет у меня, я удвою сумму! – брезгливо произнес неизвестный, глядя, как с обросшего лица Обриана градом катится пот. – Но ты должен держать язык за зубами!

– Могила, мой господин!