Битва за Балтику

– Иди туды не знаю куды, а там делай то, не знаю чего! – подытожил Круз свои нелегкие раздумья.

Спрятал вице-адмирал письмо в шкатулку резную, а спрятав, начал действовать с энергией, ему присущей. Перво-наперво затребовал себе еще кораблей. Получил отказ.

– Все уже выгребли подчистую, сам знаешь! Вон в углу портовом «Минерва» опытовая, бери, коль не боишься!

Шебека «Минерва» была построена несколько лет назад каким-то умником по столь таинственным чертежам, что все время норовила сделать «оверкиль» на самой малой волне. От такого подарка открестились уже все, кто мог, и Чичагов, и Нассау-Зиген, но Крузу выбирать не приходилось.

– Ладно, беру! – махнул он рукой. – Надо ж эскадру создавать!

По его приказу трюмы «Минервы» завалили камнями. Теперь шебека стала более устойчивой, хотя все равно идти с ней в море было боязно. «Минерва» была назначена вице-адмиралом к обороне Кронштадта.

– Как тонуть станешь, сразу на берег выбрасывайся! – наставлял Круз «минервавского» капитана.

Седьмого июля, распустив паруса, линейный корабль «Николай Чудотворец» олицетворявший собой всю Резервную эскадру, взял курс в море.

– Воистину, Чудотворец! – невесело шутили корабельные офицеры. – Коль за целую эскадру биться идем!

Через трое суток Круз уже входил в Ревельскую гавань. В гавани было пусто. Чичагов давно уже ушел в западную Балтику. Лишь у берега одиноко стоял фрегат «Симеон», только что приконвоировавший транспорт с мясом. С фрегата сообщили, что шведские крейсера вовсю пиратствуют у Гогланда и намедни едва не поймали транспорт «Олонец», развозивший уголь по маякам.

Вице-адмирал, имевший разрешение присоединять к себе все суда, которые встретит по дороге, тем временем еще раз внимательно оглядел гавань. Высмотрел еще две лайбы с дырявыми днищами.

– А это что за самотопы? – удивился он.

– А это есть брандеры, которые его превосходительство адмирал Чичагов вам приготовил! – словоохотливо пояснил портовый начальник.

– Сараям этим быть сожженными не по чину! – отмахнулся Круз. – Потопи их где-нибудь подальше, дабы смеху не было! А я пока и «Симеоном» перебьюсь.

Но «перебиться» особо не удалось. В Ревеле вице-адмирала поджидал уже новый адмиралтейский ордер, в котором велено было отправить «Николая Угодника» на поддержку отряда Шешукова к Паркаллауду, а самому же, перебравшись на «Симеон», спешить к островам Аспе, где собирать под свое начальство все проходящие мимо мелкие суда.

– Как же мне отпустить «Угодника», когда «Симона» я уже давеча отправил к глебовскому отряду в помощь? – почесал затылок Круз. – Что ж мне, самому по морю плысть саженками, флаг адмиральский зубами держа?

В Ревеле Круз нашел еще два судна, которые тут же присоединил к себе. То были транспорт «Буйвол», на который он велел установить 16 фальконетов, и пакетбот «Поспешный», на который водрузили сразу десяток каронад. Перегруз получился большой, да и ладно, далеко им не плавать, зато теперь попробуй, тронь!

На Ревельском рейде тем временем заштилело, и Круз решительно ничего не мог предпринять во исполнение приказа. Но бездельничать вице-адмирал не привык. Вызвал к себе оказавшегося в порту капитана пакетбота «Поспешный» велел:

– Греби веслами вслед за «Симеоном» и передай мой ордер следовать ему к острову Аспе.

После долгих раздумий Круз все же решил ослушаться приказа и 100-пушечный корабль от себя не отпускать. Девятнадцатого июля наконец-то подул легкий ветерок и «Николай Чудотворец», не теряя времени, вышел в море. Присоединяя в пути все, что ему попадалось, вице-адмирал вскоре сумел собрать некое подобие эскадры в восемь разношерстных судов. Путь их лежал к островку Аспе.

В конце июля эскадра Круза попала в шторм. Вот как описал его впервые попавший на флот артиллерийский офицер Сергей Тучков: «Застала нас в конце июля жестокая буря или шторм, как говорят мореходцы. Мы стояли тогда на якорях, и наш корабль смог удержаться на своем месте, прочие же тащило на якорях к скалам, подводным камням и мелям. Буря продолжалась 24 ч., но благодаря Провидению потеряли мы только одно судно, а именно прам «Гремящий» о 40 пушек большого калибра; он брошен был на мель. И тут-то впервые увидел я ужасное действие морских валов против корабля, стоящего на твердом основании и получающего всю силу удара оных. Почти каждая волна выбивала доску, что нельзя произвесть ни из каких пушек и через несколько часов показались ребра корабля. Люди, а потом пушки были спасены, а корабль погиб».

С рассвета до темноты на маленькой эскадре играли ученья: парусные и авральные, абордажные и артиллерийские. Раз десять подряд ставили и убирали только один фор-марсель. Боцмана до седьмого пота гоняли по реям молодых марсовых.

– Пота не жалеть! – требовал от капитанов Круз. – Больше пота сейчас – меньше крови в сражении!

Главное сражение всей его жизни было еще впереди…

Глава четвертая. Под парусами «Меркурия»