Битва за Балтику

– Надо же, и я московский! – улыбнулся Круз широкой улыбкой. – А потому по нашему старинному хлебосольству прошу вас ко мне отобедать!

В адмиральском салоне стол был уже накрыт на три прибора. Но никаких блюд на нем не стояло. Грузно усаживаясь в кресло и ожидая, пока вестовой заправит ему за ворот салфетку, Круз наставлял молодого капитана:

– Это у них, у петербургских, кофий полакают, как коты, цитрусом вонючим занюхают – и рады-радешеньки! А у нас все по старинке, все по-московски!

Велел Круз позвать к обеду и своего старшего артиллерийского офицера – капитан-лейтенанта Черкасова.

Затем вестовые начали носить блюда, да не по-французски, когда все сразу на стол выставляется, а по-русски, когда выносят понемножку, чтобы, одолев принесенное, едоки могли сосредоточить свое внимание на новых вкусностях. Из буфетной пахло сладким дымком, там уже сапогом раздували самовар.

Вначале перед обедавшими выставили балычок и севрюженку с хреном да соленые грузди. Под эту снедь Круз выпил стопочку водки, гости тоже не отказались. Потом подали горящих щей, после них пироги с разными начинками, каши, маслом коровьим щедро заправленные и, наконец, сладкое – варенье, московские сайки и пряники, смоленские крендели и валдайские баранки.

Чай пили тоже по-московски – из блюдец, с сахарком вприкуску. Круз, надувая толстые щеки, с такой силой дул в свое блюдце, что там, казалось, бушует настоящий ураган.

– Уф! – отпивши чайку, вытирался платком Круз. – Славно откушали, аж душа радуется!

Впрочем, за обедом вице-адмирал не переставал расспрашивать Тучкова обо всех артиллерийских новинках, сетовал, что на флоте мало образованных и толковых артиллеристов, а потом попросил офицеров поговорить на предмет артиллерийских действий. Сам же молча и внимательно слушал.

Тучков расспросил Черкасова о роде артиллерии и ее калибрах на эскадре, хотя кое-что уже и сам знал. Больше всего заинтересовали его пятипудовые мортиры да трехпудовые гаубицы, что установлены на бомбардирских судах.

– А сколько вы на заряд мортирный кладете пороху? – поинтересовался Тучков.

– На заряд пятифунтовой мортиры по тридцать фунтов пороху, а на гаубицу – до двадцати!

– Отчего же столь много? – поразился Тучков. – Насколько я знаю, даже на сильный заряд мортирный надобно не более десяти фунтов. Может, порох у вас слаб!

– Порох у нас обычный, а при слабой засыпке бомбы падают прямо у борта!

– Что-то здесь не так! – глянул на Круза Тучков. – Позвольте разобраться?

Круз кивнул:

– Сейчас все вместе поедем катером на бомбарду и на месте поглядим что и как.

На подходе к бомбардирскому судну «Перун» шлюпочный старшина поднял вверх руку, растопырив пять пальцев, – это значило, что в шлюпке адмирал. На «Перуне» немедленно засвистали дудки, с правого борта опустили парадный трап, стремглав выскочили фалрепные, за ними вахтенный лейтенант и командир, на ходу поправлявший треуголку. Теперь судно к встрече флагмана готово!

Прибыв на «Перун», Тучков осмотрел тамошние мортиры и гаубицы и впал в полное изумление. Таких орудий он еще не видел!

Мортиры почти не имели котлов, а лишь маленькие закругления в начале пороховых камор, которые были к тому же непомерно велики.

– И когда сии чудища были отлиты? – спросил Черкасова недоуменный Тучков.

– А кто его знает, на казеннике, окромя орла двуглавого, дат нет, впрочем, по орлу видно, что скорее всего лили сии бомбометы еще при царе Петре.

– А как же крепость чугуна, он же может от давления порохового треснуть и все разорвать, к чертовой матери?

– И трескается, и разрывает, а что делать, иных стволов у нас просто нет!

– Согласен, что десяти фунтов для такого раритета будет мало, может, попробовать семнадцать?

– А чего не попробовать. Можно и попробовать! – вмешался в разговор молчавший дотоле в сторонке Круз. – Кличьте прислугу!

В мортиру положили семнадцать фунтов пороху – и бомба, вылетев, упала в половине обычного расстояния. Только при тридцати фунтах бомба долетела до установленного ей предела.

При этом Тучков удостоверился, что из-за портов гаубицы не могут дать и обычных для армейских артиллеристов тридцати градусов возвышения, что тоже снижало дальность.

Удивило его и то, что все лафеты пушек и крышки портов были выкрашены в красный цвет.

– А это еще зачем? – спросил, не удержавшись Тучков.

– А чтобы кровь, во время баталии ручьями льющаяся, живых от дела не отвлекала! – простодушно ответил Черкасов.

Затем оглядев остальные орудия, капитан высказал несколько дельных предложений, которыми Круз остался доволен:

– Как опытный артиллерист выбирай себе для пребывания одну из наших бомбард.

Тучков выбрал себе бомбардирское судно «Перун». Многое казалось армейскому капитану там непривычным, а порой и смешным.