Битва за Балтику

Впрочем, на следующее утро Круз продолжил движение. Авангард вел Денисов, центр – он сам, а арьергард – Винтер. Когда до выхода на плес остался всего один пролив, правда – самый узкий и коварный, эскадра остановилась. Над флагманским «Симеоном» взлетел сигнал «Приготовиться к бою». Однако вместо шведов показался коттер с обер-интендантом Балле на борту. Прибыв на «Симеон», торжествующий Балле вручил Крузу высочайший указ о своем назначении командующим вспомогательной эскадрой и о возвращении Круза в Петербург. Передача дел заняла какую-то четверть часа, после чего Круз отбыл в Фридрихсгам, чтобы оттуда уже сухопутьем добраться до столицы.

– Моя революция удалась и отныне я полновластный хозяин над всеми силами! – радовался принц. – А Круз пусть теперь винится за все свои интриги против моей особы!

Из отзыва современника: «Балле был грек, давно служивший в российском флоте; но находился по большей части при адмиралтействах, членом в морских канцеляриях и даже по сему начальствованию взят был от должности флота-интенданта. Все морские офицеры говорили о нем, что он мало имел опытности в настоящем морском деле».

И такого человека поставить за день до решающего боя на совершенно незнакомую ему эскадру, вместо одного из лучших флотоводцев России! Но что поделать, Нассау-Зиген желал видеть под собой пусть безграмотного, зато безмолвного и услужливого.

Граф Чернышев, узнав об интриге Нассау-Зигена, лишь вздохнул:

– Жаль бедного Круза. Бедняга потерял милость и доверие государыни только из-за своей преданности делу и гнусного навета!

* * *

Итак, в преддверии решительных событий под началом принца в северной части архипелага собралось 66 судов с 880 пушками. На юге в эскадре Балле 20 вымпелов и четыре сотни пушек.

Шведы могли противопоставить этому 86 судов и 783 орудий. При перевесе наших в пушках, шведская эскадра держалась соединенно, а значит, Эренсверд мог лучше распределять огонь. Помимо этого качество шведских гребных судов, специально построенных для действий в шхерах, намного превышало качество наших наскоро сбитых из досок галер и каиков.

Обер-адмирал Эреннсверд, расставив свои суда за мелями и рифами, так же затопив в проходах несколько старых судов, чувствовал себя вполне уверенно. Свой флаг он поднял на туруме «Бъерн Иренсида», что в переводе значило «Медведь Броненосец». Почти каждый день на туруму наведывался и сам король, расположившийся со свитой на одном из ближайших островов.

Эскадра самого Нассау-Зигена по-прежнему стоял у острова Кергесари. Левым ее крылом командовал капитан 1-го ранга Слизов, поднявший свой вымпел на галере «Смелая», а правым – граф Литта, расположившийся на галере «Санкт-Петербург». Принц свой флаг держал на галере «Хитрая». Но там в основном сидела свита и хранилась канцелярия. Помимо этого на «Хитрой» поднимали молитвенный флаг на начало молитв и палили заревой пушкой. Сам же Нассау-Зиген большей частью времени пребывал на гребной яхте «Ласточка», где ему никто не докучал. Принц по-прежнему желал направить все силы шведов против слабой вспомогательной эскадры, а самому тем временем освободить себе проход в Королевские ворота. При этом ему даже в голову не пришла мысль, что шведы могут преградить путь эскадре Балле затопленными судами. Что касается самого Балле, то он в диспозиции, начертанной еще Крузом, менять ничего не стал, да и мог ли он придумать что-либо лучше!

Вокруг принца, как всегда, крутилась толпа неведомых иностранцев, которые непрерывно галдели и уничтожали винные запасы. Подхалимствуя, они неизвенно салютовали Нассау-Зигену, держа свои шпаги лезвиями к самой земле, как было положено приветствовать только особ царствующей фамилии. Принцу это нравилось. Зато наши демонстративно держали при салютациях свои шпагши на два вершка от земли, как и положено обычному аншеф-командующему, что принца бесило.

* * *

Рассвет следующего дня был встречен тройным выстрелом заревой пушки, после чего в сторону шведов двинулся отряд Слизова.

В пять утра, когда солнце уже взошло на небо и мерцало среди облаков, на «Ласточкой» подняли сигнал «Койки выносить наверх». Эскадра начала понемногу подаваться вперед. Но сигнала к атаке принц не давал, прислушиваясь к тому, что происходило на юге у Балле.