Битва с империей

– У нас вроде все и ладно, только у графини денег совсем нет, вот и никто не может никаких обновок справить. Все, что из земли добываем, уходит на еду, да самое необходимое.

– Теперь будут, – пробурчал я, а сам себя ругнул. Мог бы с купцом об их финансовом состоянии переговорить и отдать часть золота. Мне оно особо и ни к чему, а им бы пригодилось. Если не задумал камней добыть, то так бы и ушел. А найди горного духа при первом восхождении, то ни о чем бы таком и не подумал.

Эх, хорошо! Камушки нет-нет, но мешок наполняют. Птички чирикают, я смотрю в голубое небо под недовольное бурчание пацана. Так, а это еще что? В контур моей магической охранной сети вторглась аура, которая несется в нашу сторону во весь опор – всадник.

– Сарик, – мгновенно встал и активировал защитный контур на себе и раскинул его на пацана, – ты ждешь кого-нибудь?

– Нет, через пять дней должен с вами или один в деревню вернуться.

– Встань за мою спину, у нас гости!

Пацан приказание выполнил, не забыв прихватить мешок с драгоценными камнями. А на нашу стоянку, наконец-то вылетела взмыленная лошадь с пеной на боках, на которой во всаднике я опознал бледного купца.

– Слава богам! Он здесь! – прохрипел Муртас, буквально сваливаясь с лошади на землю.

Мы с Сариком бросились к нему.

– Что случилось?! – схватил я его за плечо, отчего купец застонал, а моя ладонь оказалась липкой от крови.

– Беда герцог! На деревню имперцы напали! Но и это еще не все, к нам вчерась князь приехал. Когда я сюда рванул они еще отбивались, но боюсь, что их артефакты не долго смогут противостоять имперским.

– Вот черт! – воскликнул я, а потом от души выругался, отвязывая коня и запрыгивая на него не позаботившись о седле. – Ждите здесь! – прокричал им и вонзил каблуки в бока лошади.

Конь встал на дыбы, а потом пустился в галоп, как в свои молодые годы. Я же про себя молился всем богам, чтобы успеть.

Глава 9. Потери и обретение друзей

Коня загнал, не добравшись до деревни около километра. Ничего! Бег укрепляет мышцы и взвинчивает нервы, если бежать и себя накачивать. В общей сложности, добрался в рекордные сроки, вот только картина перед глазами печальная. Ее издалека уже заметно стало: черные клубы дыма над деревней – горят дома, заходятся от лая собаки, а где-то нет-нет да ударит разряд молнии или фаербола. Купца толком не расспросил о силах имперцев, но от любого расклада ничего бы не поменялось. Зная себя, все равно полез бы, хоть и говорил Креун, что не должно подставлять начальственную голову под удар и совать ее в петлю.

На околице встретил трех парней, в руках длинные ножи, а в глазах отчаяние.

– Далеко собрались? – запыхавшись от бега и резко останавливаясь с этой тройкой, спросил я.

Парни выставили свое оружие в мою сторону. Сами дрожат, костяшки побелели на рукоятях, но того и гляди кинутся. Хотя должны понимать, что против простого артефактчика не продержатся и минуты, а уж в драке со мной и вовсе шансов нет.

– Быстро! Сколько имперцев в деревне?! Где они? Где князь? Отвечать! – приказал я, вложив в голос чуток принуждения.

– Они. Он – хором начали парни.

– Стоп! – поднял руку и, выбрав одного из парней, указал на него: – Ты говори.

– Имперцев десятка три, вошли в деревню с трех сторон. Сейчас осаждают дом графини. Князь там со своими людьми отбивается, но их всего-то девять человек. А имперцы напали внезапно…

– Достаточно! – перебил я его. – Все ясно.

Проверил, как выходит меч из ножен и удобно ли выхватывать кинжалы. В бою возможны любые неожиданности. На магию вся надежда, но и от смертоносного металла отказываться не стоит. А учитывая, что император научился блокировать магические способности, то есть у меня и Лара опасение, как бы Скили или его боевой дух не создал артефакт замораживающий или уничтожающий магические потоки на определенном расстоянии. А такое, к сожалению, возможно, к такому выводу дух пришел, проанализировав ошейник. Связки боевых рун активны, защита в порядке – в путь!

Медленно иду по деревне – тихо, даже собаки лаять перестали. За очередным поворотом вижу пятерку вооруженных арбалетами и мечами воинов. Нет, одеты они не в форму, а кто во что горазд, но поведение выдает хорошо обученных солдат. Двое стоят на одном колене и посылают куда-то болты, вторая двойка забирает разряженные арбалеты и передает им вторые уже с вложенными болтами. Пятый же воин оглядывается по сторонам – дозорный. Заметили мы друг друга одновременно, но реакция воина оказалась быстрее.

– Чужой! – донесся его возглас и в меня полетел болт.

Уклоняться не стал, да и не факт что успел бы. Болт ударился в защитный контур и отскочил.

– Артефактчик! – вновь крикнул дозорный.