Битва полчищ

– Это требует времени, хозяин, – невозмутимо ответил Мдзгрвеш. – Рвы и овраги очень широки и глубоки, а ваша армия очень велика.

– Но вы же сраные колдуны, разве нет?! Вы же должны что-нибудь там чих-пых, чтобы все само собой наладилось?! Что за [цензура], зачем вы тут вообще есть, мнэ-э?!!

– Мы волшебники, хозяин. Но наше волшебство не всесильно. А если бы оно было всесильно, во всем этом… – Мдзгрвеш повел рукой, указывая на безбрежную армию, – не было бы никакой нужды. Мы создаем мосты так быстро, как это возможно. Наберитесь терпения.

Шаб-Ниггурат скрипнул зубами. Он не любил ждать. Ему не терпелось ворваться в Иххарий и начать истреблять смертных, которые – вот смеху-то! – не смогут его даже оцарапать!

– Как только вы закончите, мы начнем наступление, – приказал он.

– Могу ли я узнать, какую мы изберем тактику? – осведомился Астрамарий.

– Самую лучшую из существующих! Раздавим врага массой! Абсолютное силовое превосходство – собираем все войско в один кулак… и бьем!!!

– Могу ли я внести некоторые предложения?

– Не можешь, – отрезал Шаб-Ниггурат.

– Но я всего лишь хочу вначале обсудить…

– Никаких обсуждений!

– Но…

– Дурак! Ошибается, кто полагает, что среди демонов вообще может что-то обсуждаться! Демоны – не что иное, как войско! А войско подчиняется, сражается, умирает, но не выбирает своих начальников и не обсуждает приказы! Запомни это, кумбха, если не хочешь увидеть меня изнутри! – распахнул пасть Шаб-Ниггурат.

Астрамарий замолчал. Ему нечего было возразить – Шаб-Ниггурат говорил вполне здравые, разумные вещи.

Вот только в его устах они почему-то звучали дикой ахинеей.

Впрочем, такое ощущение возникало у всех, кто общался с Шаб-Ниггуратом. С этим демоном, чей мозг направлен исключительно в сторону битв, войны и сражений. В повседневной жизни Шаб-Ниггурат производит впечатление дегенерата. Но на поле брани… на поле брани он преображается до неузнаваемости.

Хотя тактика Шаб-Ниггурата ничем не похожа на тактику Хобокена или того же Астрамария. Прежде всего потому, что его не волнуют потери. Если после боя в живых останется один только он, это будет считаться превосходным результатом. Рядовые демоны – просто расходный материал.

Но с демонами иначе и нельзя. Они очень ненадежное войско – отличные убийцы, но ужасные солдаты. Каждый демон себе на уме. Каждый демон сам за себя. Демона не волнует общее дело – он подчиняется только силе. Полководец, который станет беречь своих солдат, будет просто ими не понят. Они посчитают его добреньким… а значит, слабым.

Демоны пожирают слабых.

– Хозяин, я должен сообщить, что Глубоководный Владыка уже подплывает к Иххарию, – нарушил мысли Астрамария Мдзгрвеш.

– Да, я знаю, – огрызнулся Шаб-Ниггурат. – Этот старый плавучий чемодан мне сам только что сообщил.

– Он нападет?

– Не нападет. Я ему запретил.

– Но почему?

– Потому что моя армия дойдет до столицы только… не знаю когда, но нужно время. Я сказал, что мы соберем все войско в кулак, – и мы его соберем. Без нас Дагон может и проиграть… будет плохо, если его разобьют…

Астрамарий пристально посмотрел на Шаб-Ниггурата. Он ни на миг не обманулся этими рассуждениями. Чтобы Шаб-Ниггурат, этот кровожадный архидемон, всерьез решил, будто один из Темных богов Лэнга может потерпеть поражение от смертных? Да ни в жизнь. И разумеется, подобный исход его ничуть не тревожит – плевать он хотел на гибель союзника. Если Дагон прямо сейчас сдохнет в мучениях, Шаб-Ниггурат только глумливо заблеет.

Нет, он явно беспокоится о совершенно обратном. Напав прямо сейчас, пока Хобокен с основными силами еще в дороге, Дагон имеет реальные шансы победить. Победить практически в одиночку. Что же тогда получится – Шаб-Ниггурат явится к дымящимся развалинам? Уступит победу и славу кому-то другому?

Вот уж чего он точно не допустит!

Через три часа, когда первая линия оврагов наконец осталась позади, эг-мумии снова пришли к Шаб-Ниггурату за приказами. Оказалось, что для задержки противника Железный Маршал не ограничился магией. Пока демоны бились о Тибалорда Каменную Стену, а Шамшуддин и геоманты кромсали землю, плонетские минеры создали бесконечное поле смерти. Они все засеяли крошечными электронными минами.

Когда первая из таких мин взорвалась, двое куклусов и Погонщик Рабов разлетелись в клочья. Шаб-Ниггурат недоуменно рыкнул, подошел поближе и копнул землю копытом. Раздался еще один взрыв.

После того как дым рассеялся, всеобщему взору предстал ужасно разозленный архидемон. Если не считать испачканной шерсти, Шаб-Ниггурат не пострадал, но взгляд у него стал даже злее обычного.

– Сколько у нас живых мертвецов?! – взревел он, хватая за плащ Болитриана Кладбище – единственного выжившего лича.

– Ревенантов?.. Осталось около пятидесяти тысяч, владыка, – проскрипел колдун-мертвец. – Я могу сделать еще, если надо…

– Хватит и этого! Выстроить их развернутыми шеренгами и отправить прямо туда!

– Ту… туда?.. На… на мины?..

– Конечно! Проделайте мне торную дорогу!