Битва полчищ

– Ты бы нашел себе какое-нибудь хобби, что ли… – недовольно произнесла Ванесса, глядя, как любимый супруг лупит Хубаксиса.

– У меня есть хобби, – ответил запыхавшийся Креол, опуская посох. – Колотить его.

– Хозяин, ты настоящий садист! – плаксиво воскликнул джинн, демонстративно пуская огромную слезу.

– Я садист?! – возмутился маг. – На, на, получай!!! Три раза тебя убью!!!

На этот раз Креол остыл быстрее. Рука просто уже устала.

Убедившись, что экзекуция окончена, Хубаксис выпрямился, почесал зудящую хребтину и выжидательно уставился на хозяина единственным глазом.

– Так, с ерундой закончили, – подвел итог Креол. – И теперь, когда мы все немного развеялись, можно перейти к более важным вещам. Сколько у нас времени, лугаль?

– Мы создали на пути неприятеля овраги, болота и минные поля, возвели огненные стены и ледяные горы, но, согласно донесениям разведки, он уже успешно все это форсировал и сейчас движется прямо сюда.

– Сколько? – повторил Креол.

– Один день. Завтра они будут здесь.

– Один день… – мрачно постучал пальцами Креол. – Надеюсь, я уже здоров?

Сидевший рядом Мурок Вивисектор положил ладони на виски Креола и на несколько секунд прикрыл глаза. Потом он прощупал владыке пульс, велел показать язык, пристально осмотрел глаза, оттянув нижние веки… и наконец кивнул.

– Да, владыка, вы уже полностью оправились, – подтвердил Мурок. – Аура пришла в норму, астральное тело восстановилось, духовные линии вновь функционируют, и мне очень нравится цвет ваших чакр. Я бы даже сказал, отдых, диета и переливание астрального тела пошли вам на пользу – сейчас вы выглядите даже здоровее, чем до того прискорбного инцидента.

– Это радует, – растянул губы в улыбке Креол. – Завтра мне понадобятся все силы. Завтра я…

– Завтра здесь будет Дагон, – перебил его Асанте Шторм. – Он уже совсем рядом. Костяной флот стоит на подступах к заливу Бурь – они заперли нас здесь, в Иххарии. А Дагон… судя по тому, что я чувствую…

– Дагон на дне залива, – закончил Креол. – Я тоже его чувствую. Он особо и не прячется.

– И чего же он ждет, прости Единый? – полюбопытствовал Хобокен.

– Прибытия остальных конечно же. Когда сюда явится Шаб-Ниггурат, Дагон тоже всплывет… и вот тогда нам придется трудно…

– Я прикажу ускорить эвакуацию, – поднялась Ванесса.

Всеобщая эвакуация была объявлена сразу же после известий об исходе битвы. В долине Седой Луны еще не окончилось сражение, а Ванесса Ли уже распорядилась начать отправку людей на север. Однако эвакуировать без малого два миллиона человек – не та задача, которую можно решить в один день. Почти треть жителей все еще остается здесь, дожидаясь своей очереди.

В городе уже возникли проблемы со снабжением. Иххарий огромен, ему нужна уйма продовольствия. Подступающая с юга армия куклусов перекрыла изрядную часть поставок – теперь они идут в основном с востока.

Сам себя Иххарий может обеспечивать разве что рыбой, но даже и ее из-за присутствия Дагона стало гораздо меньше. Вода в заливе Бурь помутнела, живность в ужасе выбрасывается на берег – и есть ее рискуют немногие. Очень уж нездорово эти создания выглядят. Не рыба – нежить с плавниками.

Единственное, что хорошо, – полное отсутствие паники. Серые – на редкость дисциплинированный народ. В другой стране по улицам уже метались бы истерично вопящие толпы, а в Иххарии гробовое спокойствие. Жители попрятались по домам, а глаза немногих прохожих наполнены тоскливой покорностью. Они уже смирились со своей участью.

Ванесса подумала, что не слишком-то это и хорошо, если вдуматься. То есть прямо сейчас хорошо, конечно, очень полезно для дела, но в долгосрочной перспективе… Какое будущее ожидает подобный народ?

Впрочем, вряд ли есть смысл думать об этом сейчас. Не исключено, что завтра Серая Земля вообще перестанет существовать.

А заодно и все здесь присутствующие.

– Инанна не вмешается? – без особой надежды спросила Ванесса.

Креол даже не потрудился ответить. Очевидно же, что Прекраснейшая окажет в лучшем случае моральную поддержку. Да, в Шумере ее по какому-то недоразумению называли еще и богиней войны, но Креол всегда считал это нелепицей. Какая из нее воительница, в самом деле? Она никогда ни во что не вмешивается.

– Уж лучше бы я договорился с Энлилем, – пробормотал Креол. – Хотя он тоже сволочь…

На самом деле Креолу и не удалось бы договориться с Энлилем. Всем известно, что Владыка-Ветер – страж мирового равновесия. Он терпеть не может демонов, но считает их необходимым злом, нужным для поддержания баланса сил. В свое время Энлиль не на шутку взбесился, когда Гильгамеш преподнес ему голову Хумбабы. Он тогда даже лично спускался в Лэнг, приносил извинения.

Энлиль, грозный, беспощадный Энлиль извинялся перед Йог-Сотхотхом! Скрипел зубами от ярости, но извинялся!