Битва местного значения

— Возьми лучше нас, командир! — Сандра изобразила на физиономии просительное выражение, которое подходило ей, как корове седло. — Мы защитим тебя не хуже этой парочки!

— Разговорчики! — рявкнул Кирилл, надевая ранцевый антигравитатор. — Надеюсь, ни у кого нет сомнений в том, что я достаточно дееспособен, чтобы отвечать за свои поступки?

Кто помотал головой, кто ответил:

— Никак нет!

— Вот и угомонитесь!

Сказать правду, их всех и вообще не стоило привозить сюда. Но как объяснишь это Заворотову? Начальство ведь всегда озабочено сохранностью своей кормы. Случись что с ним, Кириллом, подпола спросят: «А почему это вы всего трёх человек в разведку отправили?» И обойму ржавых пистонов отвалят, несмотря на любые объяснения. Вы, подполковник, прежде почти весь гарнизон туда закидывали…

И неважно, что подполковник сегодня по большому счёту и не решал ничего!.. Захоти он организовать на Прохладную пресловутый массовый десант, Кирилл бы до Большой Гавани достучался, но перекрыл Заворотову кислород. Только таких глупостей не хватало! Массовые десантеры, кол вам в дюзу, матерь вашу за локоток!

Последней к нему подошла Светлана:

— Всё будет хорошо, Кирочка!

Вот это те слова, что надо! А то — «будьте осторожны»! Не мальчик уже — и сам знает!

Между тем сёстры Гладышевы тоже справились с РАГами.

— Спасибо за то, что веришь в меня, Света!

И он, сделав знак сёстрам Гладышевым следовать за собой, поднялся в воздух.

49

Перед пещерой на горе Прохладной была такая же огромная площадка, что и на Бедовой.

И пока Кирилл летел над ней, его не покидала липкая мысль, что следующая секунда полёта станет последней.

Тем не менее ничего не случилось, никто в них не выстрелил из бластера дальнего боя, не высунулся из-за горы хвост гигантского дракона и не прихлопнул незваных гостей одним ударом. Поблизости вообще не было никаких признаков присутствия врага. Сёстры Гладышевы вели себя спокойно. Даже не пытались прикрыть командира от неведомой опасности, ждущей его впереди.

Подлетели ко входу, приземлились, осмотрелись — опасности по-прежнему не наблюдалось и не ощущалось — и шагнули вперёд, в пещеру. Сразу сделалось темно, как в гигантской заднице. Будто снаружи выключили Чару.

Кирилл переключил оптику на инфракрасный режим и оглянулся.

На месте входа колыхалась какая-то масса, весьма похожая на угольно-чёрную занавеску.

Нет, это не солнце выключили — это заткнули какой-то гадостью зев. Вот дьявол!..

Кирилл хотел было рвануться назад, но тут же осадил себя.

В конце концов, если его заперли, то какая разница, узнает он об этом немедленно или через несколько минут, после того как осмотрит пещеру?

— Внимание, ефрейторы! — сказал он. — Не ссать на зенит, прорвёмся! — И добавил: — Спокойно, девочки! Приступаем к осмотру.

— Есть, не ссать на зенит! — отозвались сёстры. — Есть приступаем к осмотру!

Страха в их голосах не было и в помине.

Кирилл двинулся вперёд, ощущая некоторое разочарование. Он почему-то ожидал увидеть тут знакомую полусферу-портал, ведущую в неведомые галактические дали. Вообще пещера весьма походила на ту, где он пытался взять прапорщика Малунова, но таковых он в последние дни видел уже немало.

И тут впереди, у дальней стены, как-то совершенно незаметно для глаза, родилось и запульсировало туманное пятно. Только что там ничего не было, и вот — будто призрачное сердце сокращается… Тут-тук… тук-тук… Только абсолютно беззвучно.

— Внимание, ефрейторы! — рявкнул Кирилл. — Здесь что-то непонятное… Держим ушки на макушке.

Сёстры немедленно выдвинулись из-за спины и стали перед ним этаким живым щитом.

Телохранители, кол вам в дюзу! Нет, не так!.. Телохранительницы хреновы, колы вам в дюзы!

Он хотел было приказать торопыжкам вернуться на прежние места, но потом передумал. Пусть стоят, дьявол с ними…

А туманное пятно продолжало пульсировать, изменять форму, увеличиваться в объёме… Это было уже вовсе не призрачное сердце, это была призрачная пасть, готовая проглотить всё окружающее — и близняшек, и Кирилла, и пещеру.

Кирилл на всякий случай взял трибэшник на изготовку.

А потом стены вокруг заколыхались. И пещера исчезла.

Вместо неё появились уже знакомые места.

Холодное оранжевое солнце торчало низко над горизонтом, будто приклеенный к голубому холсту апельсин. И старбола по-прежнему не наблюдалось — ибо планета была настолько землеподобной, что второе солнышко тут попросту не требовалось.

Пейзаж, как и прежде, был почти земной — холмы, заросшие высокой зелёной травой. Настоящее царство хлорофилла… Между холмами извивалась узкая речка с чёрной водой.

И Кирилл прекрасно знал, что ни среди холмов, ни под речной водой нет никаких гостей. И вообще никого нет.

Тем не менее душа тонула в смутной тревоге. Как будто рядом не было сестёр Гладышевых.

Однако сёстры присутствовали. Блондинка Марина стояла чуть впереди Кирилла, как в пещере. Брюнетка Карина оказалась чуть дальше. Обе озирались с совершенно обалделыми физиономиями — ПТП у них на башнях не было. А вот трибэшники в лапах наличествовали.

Как оплот безотказной защиты…