Битва местного значения

— Ага, — фыркнул майор. — Догадки с заброшенной грядки! Пресловутая хвалёная интуиция… Впрочем, я согласен с принципом насчёт перебдеть, чем недобдеть. Предлагаю, господин подполковник, отправить на Прохладный массовый десант. И всё там прочесать.

— Не нужно никаких массовых десантов! — возразил Кирилл. — Полагаю, туда должен отправиться мой отряд. «Кентавры» имели дело с гостями много раз. И до сих пор нам удавалось с ними справиться.

— К тому же в горах многочисленные отряды применять бессмысленно, — сказала Оксана Ломанко.

— А у вас есть хоть какие-нибудь предположения, капрал? — спросил Заворотов. — Что там может быть?

— Думаю, там находится оборудование, производящее и переправляющее гостей на планеты Периферии, где ещё происходит Вторжение. Нечто вроде инкубатора. А переправляются они через нечто похожее на всём известные по фантастическим произведениям порталы. Именно это оборудование моему отряду и поручено найти.

— А мы, значит, полгода назад его найти не смогли? — сказал майор. — А ведь на Прохладной наши люди побывали!

«Завидуешь, майор, — подумал Кирилл. — Да так, что выглядишь самым настоящим глупцом».

— Полгода назад его там могло и не быть, господин майор. Что мы знаем о технологических достижениях того, кто засылает к нам гостей? Может, ещё сотни лет на Прохладной был оставлен механозародыш портала, который в нужное время… скажем, два месяца назад… развился до необходимого состояния… Потому ваши парни его и не нашли.

Майор покивал — его такое объяснение вполне устраивало.

Завидуй не завидуй, а случившегося не изменишь…

48

Подполковник был не дурак: разумеется, массовый десант посылать в Хрустальные горы не стали — ограничились, как и было предложено, отрядом «кентавров». Полетели все, кроме находящихся в базовом лазарете сержантов Винокуровой и Саркисова. Конечно, сотрясение мозга — не перелом позвоночника, но тут тоже лучше перебдеть, чем недобдеть! К тому же, численность отправляющегося к Прохладной отряда не имела никакого значения. Кирилл был уверен в этом на сто процентов.

К трём «шмелям» сегодня присоединилась медицинская атээска. На всякий случай… Кто знает, чем закончится нынешняя разведка… И тут тоже лучше перебдеть, чем недобдеть!

Всю дорогу Кирилл, перебравшись в виртуальность, следил с сателлита за обстановкой в горах.

Нигде не наблюдалось ни малейшего движения. Настоящая мёртвая пустыня. Мёртвая пустыня, сразившая ночью «муху». Пустыня-мухоловка…

Потом он ещё раз просмотрел запись ночных событий. Да, всё верно, никаких выстрелов по микрофлаеру не было: он просто ни с того ни с сего спикировал на склон горы и взорвался. Будто снесло башню у его ИскИна!

А потом Кирилл залез в мозги к сёстрам Гладышевым. Близняшки по-прежнему были в него влюблены. Как это могло совмещаться с блокированием чувства угрозы в их присутствии, было совершенно непонятно. Впрочем, что он знает о клонах? Может, им такие возможности в Институте вторичных моделей запланировали… Может, блокирование чувства тревоги — одна из характеристик, заложенных в клонов-телохранителей…

Сёстры вдруг заволновались, и он убрался из мозгов. Дьявол знает, какими возможностями их снабдили модельеры!

Под «шмелями» уже тянулись горы.

И Кириллу пришло в голову, что сёстры могли заволноваться вовсе не от того, что он залез к ним в мозги, а от того, что почувствовали приближение к горе Прохладной.

Может, они тоже ощущают тревогу?

Впрочем, Кирилл сейчас никакой тревоги не ощущал.

Он переключился в режим tete-a-tete с Оксаной Ломанко:

— Прапорщик! Я полагаю, нет никакого смысла рисковать всем сразу. Думаю, высадимся на одной из соседних вершин. Потом я и ефрейторы Гладышевы с помощью ранцевых антигравитаторов переберёмся на Прохладную и произведём осмотр тамошней пещеры.

— Но… — начала Оксана.

И ничего не сказала — никакого иного варианта разведки просто не существовало.

Не подгонять же «шмель» прямо к Прохладной! А если атээску постигнет та же участь, что и несчастную «муху»?.. Потерять сразу девять человек? Ничего себе вариант!

Сказать правду, Кирилл бы и вообще полетел к Прохладной в одиночку, да близняшки наверняка заартачатся.

К тому же, тогда их вообще стоило оставить на базе. Нет, надо посмотреть, как они себя поведут.

— Я буду очень осторожен, прапорщик, — сказал он. — Обещаю!

— Да уж, — отозвалась Оксана. — Будьте осторожны, пожалуйста!

— Если вдруг со мной что случится, уводите отряд на базу и докладывайте начальству.

— Будет сделано!

На соседней с Прохладной вершине, носящей название Солидная, имелась достаточно обширная площадка, чтобы на ней могли расположиться четыре атээски. Тут «кентавры» и высадились.

Когда Кирилл объявил о своём решении, галакты зароптали.

— А почему, командир, изменилась тактика разведки? — спросила Сандра. — С какой стати?

— Да, с какой это стати этим соплюшкам оказана такая честь? — подхватила Вика. — И это после бучи, которую они устроили в казарме ночью! Я бы их вообще под арест отправила! А то и под трибунал!