Битва колдуньи. Сага о мечах

– А убегать очень плохо! – умиротворенно убеждал ее великан. – Тебе нигде не будет так хорошо. Никто другой не сможет заботиться о тебе так, как я. – И он с гордостью оглядел кучу дров и две туши возле огня. – Чего тебе еще надо?

Хёрдис не ответила, и Свальнир добавил:

– Завтра я наверняка поймаю тебе рысь.

Хёрдис скривилась, не зная, то ли плакать, то ли все же попробовать засмеяться. Как ему объяснить, что ей надо? Общества себе подобных – но он сам никогда такого не имел, потому что второго такого на свете нет. Свободы – а кто может его заточить? Человеческое счастье – вещь слишком трудноуловимая, ее сами люди не могут уяснить себе, так где же это понять великану? И как убедить этот мир, что даже она, Хёрдис Колдунья, хочет быть счастливой?

– А тебе самой никуда ходить не надо, – продолжал великан. – Ты считаешь меня очень глупым, но я… Ну, по-человечески я, наверное, очень глуп, потому что я совсем не понимаю, как думают люди. Но мы, племя Имира, думаем по-своему. И мы много умеем такого, чего не знают и не умеют люди. Ты сделаешь все, что хочешь, не сходя с этого места. Ты отомстишь тому человеку, у которого сейчас наш Дракон Судьбы. С ним произойдет именно то, чего он больше всего боится. Это будет хорошая месть! Я научу тебя.

– Научишь? – Пересилив неприязнь, Хёрдис повернулась к великану и заглянула в его темные, невыразительные и бездонные глаза. – Ты меня всему научишь?

– Да, да! – Обрадовавшись, Свальнир заторопился и потянул из ножен свой меч. – Дракон Битвы может очень многое. Вот, посмотри сюда!

Хёрдис склонилась и вслед за великаном стала вглядываться в огненные отблески, рисовавшие на черной стали волшебного клинка загадочные и сильные руны…

О молодом Виги ярле ходило много разговоров. Одни утверждали, что он прячется во внутренней усадьбе Фрейвида Огниво, то есть в Кремнистом Склоне, другие слышали, что он отправился на восточное побережье к Хельги хёвдингу, а торговые люди якобы видели его у конунга кваргов. Никто не знал, где здесь правда.

А на самом деле даже сам Виги не знал, где он и что с ним. Он уехал из усадьбы Овсяные Клочья через несколько дней после королевы Даллы, сразу же, как были получены верные вести о возвращении Стюра конунга. Виги понимал, что отец немедленно пришлет за ним, а смелости для этой встречи у него не было. Всем своим людям он разрешил делать то, что они считают нужным, и почти все уехали приносить Стюру новые клятвы верности. Люди с озера Фрейра больше верили в удачу Стюра конунга, чем Фрейвида. С Виги осталось человек семь хирдманов, в основном те, кого он привез с собой из последнего похода. Эти люди были обязаны ему всем, а на благосклонность Стюра им рассчитывать не приходилось.

Какое-то время Виги с остатками дружины провел в маленькой усадьбе на рубеже Медного Леса. Там его не знали в лицо, и Виги назвался чужим именем, которое сам сразу же забыл, и не откликался, когда к нему обращались. Их появление никого не удивило: Виги приняли за еще одного беглеца с севера, по вине фьяллей потерявшего и дом, и здравый рассудок.

В той глуши его никто и никогда не нашел бы, однако непонятная тоска и тревога не давали Виги покоя. Впервые в жизни он остался совсем один, без наставников, советчиков и друзей, брошенный в дремучей чаще своей судьбы, как ребенок, в голодный год унесенный в лес. Из леса надо как-то выбираться, но как? Виги не мог оставаться на месте, словно его спасение было в постоянном движении – все равно куда. Он как будто искал что-то – то ли надежное пристанище, то ли самого себя.

Со своей крохотной дружиной он бесцельно переезжал с места на место, нигде подолгу не задерживаясь. И честь, и остатки здравого ума говорили ему, что лучше и проще всего поехать к Стюру и попробовать заслужить его прощение. Уж в праве погибнуть в битве с врагами грозный отец не отказал бы сыну, как бы сильно тот перед ним ни провинился. Виги знал, что так ему и следует поступить, но решиться не мог. В нем словно что-то сломалось, и он, как корабль с поврежденным рулем и без весел, носился в жизненном море по воле волн.

Хирдманы спорили между собой, предлагали разыскать Фрейвида хёвдинга или просить покровительства у чужеземных конунгов, но Виги так и не принял решения – у него просто не хватало духу снова явиться на глаза людям. Только глухие леса и долины казались ему подходящим местом – скалы и ельники не заставляли его решаться на какие-то действия и отвечать за последствия. Часто ему снилось, что он переплыл море и уже видит перед собой берег, волны прибоя бьют его о песок, ему остается собраться с силами, встать на ноги и выйти из воды, но ноги кажутся набитыми шерстью и не слушаются, а волны прибоя бездумно и безжалостно то толкают его вперед, на берег, то опять оттаскивают назад, чтобы размахнуться и снова тащить по гальке и камням к суше…