Битва колдуньи. Сага о мечах

– Эх, йомфру! – Одд усмехнулся так ласково и грустно, как, казалось, он вовсе не должен уметь. – Именно такие Смотрельные камни и стоят по берегам моря во всех мирах, сотворенных нашими богами. Они и есть ворота. Недаром мы очутились возле камня. Возле старшего камня, указывающего цель. Это значит, что наш переход удался. Ну, хватит сидеть, не то замерзнешь.

Одд встал, быстро стряхнул с одежды снег и сухие травинки, убрал Ключ в ножны и поднял Ингвиль. Она с трудом устояла на ногах, чувствуя себя такой слабой, как будто месяц лежала в жару без памяти и вот только теперь возвращается к жизни. Одд поддержал ее.

– Смотрельные камни во все мирах стоят возле жилья, – продолжил он. – Пойдем, йомфру. В первом же доме мы узнаем, в свой ли мир попали. А может быть, этот мир так похож на наш, что в нем есть и свой Хродмар сын Кари. Точь-в-точь такой же, как твой.

Ингвиль посмотрела на него, сомневаясь, обижаться ли ей. Другой Хродмар? А может, рядом с ним будет другая Ингвиль, тоже точь-в-точь такая же, как она?

– А если нет? – спросила Ингвиль. – А если это все же не наш мир?

Одд повел плечами, как часто делал прежде.

– Тогда подождем, пока ты окрепнешь, и попробуем еще раз. Ведь мы остались те же, верно? А это – самое главное. Кто знает себя, тот всегда найдет свою дорогу.

– Как видно, здешняя округа дает Стюру конунгу не меньше пяти кораблей! – приговаривал Кольбейн ярл, слушая рассказы о многочисленности и богатстве окрестных усадеб.

– Шесть, я спрашивал у людей, – уточнил Моди Золотая Пряжка.

– Вот, а я что говорю! – оживленно продолжал Кольбейн ярл. – Конунг, почему мы только прошлым летом догадались пойти на квиттов? Я сам себе завидую, когда думаю о добыче! Сколько мы уже взяли, а сколько еще нас ждет! И квитты совсем не сопротивляются! Должно быть, Стюр убежал, чтобы спрятаться в горах. Мы так дойдем до самого Острого мыса и не попробуем ни одной хорошей битвы!

– Ну, отважный человек всегда найдет себе хорошую битву! – пробормотал Альвор Светлобровый, недолюбливавший Кольбейна ярла за неумеренную и часто неумную отвагу.

– До Острого мыса еще не меньше четырех переходов, – отозвался Торбранд конунг. – И мне думается, что они будут самыми трудными. Стюр сопротивляется меньше, чем я ожидал, но когда-нибудь и он перестанет пятиться. Возможно, он отступает, собирая войско для решающей битвы. Он ведь любит наносить только один удар.

– Он наверняка ждет войско с востока или даже от слэттов! – добавил Хродмар.

Кольбейн ярл с неудовольствием покосился на него. Хродмар, по его мнению, был слишком молод, чтобы перебивать прославленных воинов.

А Торбранд конунг согласно кивнул.

– Скорее бы уж Стюр решился, – проворчал Кольбейн ярл, надеясь все-таки оставить последнее слово за собой. – Мне не терпится поглядеть, что хорошего есть в усадьбах на Остром мысу. А здесь нашему войску слишком тесно.

Вопреки ожиданиям Кольбейна ярла, Хродмар не стал возражать ни первому, ни второму. Не было в войске фьяллей человека, который больше его стремился бы к Острому мысу. А усадьба Можжевельник, хоть и считалась одной из самых крупных на западном побережье, для большого войска была тесна, так что дружины хёвдингов и ярлов разместились по соседству.

Возле Можжевельника Торбранда конунга ожидала первая большая битва. Поверив словам квиттов, в один голос твердивших, что Фрейвид хёвдинг собрал здесь войско и по приказу Стюра увел его к Острому мысу, Торбранд надеялся взять полупустую усадьбу без боя. Но Вальгаут Кукушка, смелый и расторопный человек, оказался дома со всей своей дружиной и выдержал жестокий бой. Торбранд конунг вошел в ворота Можжевельника только на третий день. Сам Вальгаут хёльд к тому времени уже умирал от тяжелой раны в грудь и был без памяти. Его люди остались без предводителя и скоро сдались, зная, что ждать помощи неоткуда. От них Торбранд узнал важную новость – что далеко не все жители западного побережья поверили в обещанную милость Стюра конунга и пошли с Фрейвидом на Острый мыс.

– Это очень хорошо! – обрадованно говорил Торбранд, в честь победы немало выпивший за ужином. – Пусть квитты сами разбивают свою силу на куски! Вот и еще кусок отвалился! Мы перебьем их по клочкам! Потерял уздечку – не сыщешь и лошадки!

Войско фьяллей уже готовилось не сегодня завтра двигаться дальше и ждало только вестей от дозорного отряда. Ревнуя к успехам Хродмара, в дозор на сей раз пошел Асвальд сын Кольбейна. Хирдманы скучали на переполненной усадьбе и стремились дальше.