Битая карта

Вдобавок возникло вдруг ощущение, что кто-то за ним наблюдает. Непонятно даже, откуда оно взялось, это неприятное ощущение. Нервы, должно быть, подводили. Кругом распаренные духотищей пассажиры, которым нет до него дела. Поджарый дядечка в чесучовом пиджаке, загорелые какие-то девицы и парни, сердитая тетка с огромной корзиной. Кому тут за ним следить? И все же чувство это не проходило.

Выйдя из трамвая у улицы Некрасова, Демьян опять пригнулся, занявшись шнурком. За ним легко выскочил чесучовый пиджак. Подождал, пока тронулся вагончик, и направился своей дорогой.

Тем лучше, значит, ему почудилось. Теперь надо было как следует обдумать предстоящий разговор. Любопытно все же, о чем его собираются спрашивать. Попробуют, наверно, ловить на неточностях, проверочку устроят. А почему, спрашивается, он должен кому-то давать отчет? Атака всегда была верным средством обороны. Вот он и начнет сам, не дожидаясь вопросов. Во-первых, зачем его вынуждают шляться по злачным заведениям, где можно нарваться на неприятности? Во-вторых, где же, черт побери, ключ к шифру, без которого он обречен на бездействие? И так далее. Спрашивать требовательно, с злым напором. Пусть знают, что Афоне никаких проверок не требуется, Афоня сам любого проверит. А завладев ключом, немедленно подняться и уйти. Для пущей важности назначить новое рандеву. Допустим, завтра, где-нибудь у Пяти углов или на Витебском вокзале, возле билетных касс. После консультации с Александром Ивановичем проще будет ориентироваться, найти безошибочный тон.

Смущало лишь одно обстоятельство. Кто его знает, как положено держаться в подобных заведениях. В многочисленных петроградских ресторанах и даже в пивных сиживать ему не довелось, не было ни лишних денег, ни особой охоты, а излюбленный дядюшкой Никешей кабачок «Встреча друзей», по-видимому, не шел в счет. Там, в слободке ремесленников, все было запросто, чуть ли не по-родственному. Желаешь — присаживайся к столу, поддержи добрую компанию. Нет желания — можешь просто заглянуть на огонек. Каковы, хотелось бы знать, порядки в «Добром застолье»? Для Генки, конечно, это была бы не проблема. Генка пошлялся по ресторанам…

Однако опасения Демьяна оказались явно преувеличенными. «Доброе застолье» было самой обычной пивнушкой на бойком месте, где всякий сам по себе, а до других ему нет заботы. С накрытыми пестрой клеенкой столами, с богатым выбором специальных закусок, вызывающих жажду, и с входившим в моду маленьким возвышением в глубине зала. На возвышении, приплясывая и кривляясь, исполнял куплеты какой-то оборванец. Куплеты эти, с хлесткими словечками уголовного жаргона, также входили в моду, и Демьяну приходилось их слышать раньше.

Граждане, послушайте меня,
Гоп со смыком это буду я…

Аккомпанировал оборванцу лохматый баянист в красной шелковой косоворотке. Всякий раз, когда за столиками подхватывали припев куплетов, баянист, будто очнувшись от спячки, широко растягивал мехи своего баяна и громко топал каблуками, как бы собираясь пуститься в плясовую.

Ремеслом я выбрал кражу,
Из тюрьмы я не вылажу,
Исправдом скучает без меня…

Демьян облюбовал свободный столик подальше от буфетной стойки. В ту же минуту к нему подлетел расторопный молодой официант:

— Чего прикажете, ваше степенство? Жигулевское имеем свежее, портер отличный, сегодняшнего привоза. Опять же бархатистое с завода братьев Кашкиных. Из закусок могу предложить копченую медвежатинку, тартинки с белужьей икоркой, горошек провансаль. Раки только что получены. Отборные, ваше степенство, высший сорт экстра!

Надо бы поинтересоваться у этого официанта ценами, но спрашивать было неловко, да и рискованно. А вдруг следят за ним?

— Жигулевского! — велел Демьян небрежным тоном бывалого посетителя. — Друзья должны подойти, закуски пока не требуется.

— Слушаюсь, сей момент! — понимающе кивнул официант. И мигом притащил не одну бутылку, как рассчитывал Демьян, а почему-то пару. И еще тарелочку с каменно засохшими солоноватыми сухариками. Так, очевидно, полагалось, ничего не поделаешь.

Пиво было теплым и горьковатым, в накуренном зале вовсю горланило пьяное веселье, подогреваемое блатными куплетами. И очень хотелось домой, в свою комнатушку, где можно отдохнуть от всех этих свалившихся на него бед.

Связного в зале не было. Либо он опаздывал, либо спрятался за возвышением эстрады, выбрав укромное местечко. И никто не подходил вот уж минут десять. Инициатива была в чужих руках, сиди и жди, какую тебе свинью подложат.

Появился молодчик четверть десятого. Вошел с улицы запросто, без стеснения, пошептался о чем-то с толстомордым буфетчиком и, оглядев зал, направился прямо к столику Демьяна. Никого с ним вроде не было, явился без сопровождающих. Это вызвало чувство облегчения. На худой конец проще будет управиться.