Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов

- Ну, обшарив весь корабль, я подумала, что удача от меня отвернулась. Ни единого свободного тела! Кое-кто, к слову, использовал сразу два тела, что показалось мне забавным и весьма любопытным. Ты должен растолковать…

- Потом. - Билл вздохнул: ему не очень-то хотелось объяснять чужеродному сознанию, заключенному в теле чинджера, суть гетеро (гомо?) сексуальных упражнений.

- Хорошо, но ты обещал. Так вот, я искала и искала - и вдруг нашла это тело в крохотном тайнике. Оно было в коме; я проникла в него и заняла мозг.

- Так просто?

- Да. Знаешь, Билл, с ящерицами, похоже, не возникает никаких проблем.

- Для тебя - может быть, но не вздумай такое заявить в нашем Генштабе. Получается, ты можешь завладеть любым телом?

- Конечно. Но не потому, что мы, цурихиане, настолько развиты умственно. Дело в том, что мы, в отличие от большинства других существ, привыкли жить чисто мысленной жизнью.

- Любопытно, - пробормотал Билл и неожиданно прищурился: ему в голову пришла шальная мысль.

- Билл, почему ты щуришься?

- Думаю. Объясню потом. Слушай, Иллирия, что-то здорово не так.

- Скоро все наладится. А если нет - забудь, и точка. Выкинь тело и раздобудь новое. Я знаю, где можно достать шикарное тело, не нарушая ни одного из правил морали, которые запрещают нам, цурихианам, поселяться в любом понравившемся теле.

- Великолепно. Но я имел в виду другое. Что-то здорово не так с экипажем звездолета. Я всегда думал, что капитан Дирк - прославленный герой. А он собирается напасть на невинных обитателей какой-то планеты, к которой мы подлетаем.

- Интересно. Я раньше никогда о нем не слышала, поэтому верю тебе на слово. Как ты это объясняешь?

- Никак, - ответил Билл. - Я спросил его, а он заявил, что я говорю вовсе не с Дирком, а с Контр-Дирком.

- То есть?

- Понятия не имею.

- Пожалуй, надо справиться у компьютера.

- Каким образом? - осведомился заинтригованный Билл.

- Я же говорила, компьютер хочет помочь тебе. Он поддерживает со мной постоянную связь. Сейчас я его вызову.

Маленькая зеленая ящерица, которая была Иллирией, свернулась на тарелке в клубочек; наружу торчало лишь рыльце. Глаза полуприкрыты, тело обмякло, нижняя челюсть отвисла…

- Иллирия! - позвал Билл. - С тобой все в порядке?

- В полном, - отозвалась ящерица. - Говорит компьютер «Квинтиформ». Билл, я хочу извиниться. Понимаешь, я играл с тобой. Было бы просто чудесно, если бы ты вернулся.

- Мне не понравилось быть твоей частью, - сказал Билл. - Не обижайся, но я намерен остаться собой.

- Понимаю, - произнес компьютер. - Ты прав, твой мозг слишком ценен, чтобы разменивать его по мелочам.

- Мой мозг?

- Да. В нем два полушария.

- А-а, - протянул Билл. - Помнится, такие мозги у большинства людей.

- Ты знаешь, что отсюда вытекает?

- Не думаю.

- Твой мозг способен действовать самостоятельно и не хуже компьютера.

- О! - Билл призадумался. - Здорово!

- Как видишь, я забочусь о твоем же благе.

- Здорово, - повторил Билл. - Но ты собирался объяснить мне, что значит «контр?».

- В данном контексте, - сообщил компьютер, изъясняясь через Иллирию, которая находилась в теле чинджера, что, если вдуматься, представляло собой весьма экзотичный телефонный канал, - это значит, что существуют два капитана Дирка, настоящий и поддельный. Ты правильно подметил: поведение твоего Дирка не соответствует нормам вашего общества. То есть звездолетом командует не настоящий капитан Дирк, да и сам звездолет - не настоящая «Смекалка».

- Что-то чересчур сложно, - пожаловался Билл, сосредоточенно хмурясь. - Если тут Контр-Дирк, то где же настоящий?

- Я так и знал, что ты спросишь, - откликнулся компьютер, - а потому добыл необходимые сведения из машины, которая управляет вашим кораблем.

- Из контр-компьютера? - уточнил Билл.

- Совершенно верно. Мой милый, ты должен вернуться на Цурис! Какое удовольствие беседовать с тем, кто тебя понимает!

- Обсудим потом, - заявил Билл, ощутив себя в привилегированном положении, хотя не имел ни малейшего понятия, как и почему в нем очутился. - Я хочу знать, где настоящий капитан Дирк.

- Ты удивишься.

- Не беспокойся, сейчас меня ничем не удивишь.

- Настоящий капитан Дирк находится в Древнем Риме на давно забытой планете Земля. Год - приблизительно 65-й до нашей эры.

- Ты был прав, - признался Билл. - Я удивился.

- Рад слышать. - Компьютер хихикнул, судя по всему, более чем довольный собой.

- Что еще ты узнал от корабельной машины?

- Причину, по которой Дирк отправился на Землю, и то, каким образом его отбытие привело к появлению Контр-Дирка.

- Вот как? До чего же послушный ящик с транзисторами, а?

- Мы, компьютеры, - братья. Чистое сознание не знает расовых различий.

- Не бери в голову. С какой стати капитана Дирка занесло в Рим?

- У него там важное дело.

- Естественно. Какое именно?