Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов

Вскоре «Смекалка» уже летела быстрее скорости света. Изображение на экране изменилось вновь. От корпуса звездолета расходились во все стороны длинные рыжевато-коричневые полосы (опять же стандартный вид корабля, который движется со скоростью выше световой).

Билл, надравшийся крепким пивом и едва не утонувший в пузырьковой ванне - он слегка вздремнул, - откровенно наслаждался жизнью. Его помощь не требовалась, а вызываться добровольцем он, естественно, не собирался. К тому же Дирк и экипаж «Смекалки» прекрасно обходились без него. Члены экипажа большую часть времени сидели в шезлонгах, а капитан отдавал приказы, и не думая повышать голос. Словом, дела обстояли подозрительно хорошо. Под ногами, куда бы ни пошел, мягкий ковер, из динамиков льется тихая музыка: арфы, клавесины, карильоны, ксилофоны - истинная музыка глубокого космоса.

Едва корабль набрал скорость, экипаж дружно начал расслабляться - притом, что они и так не слишком напрягались. Капитан Дирк поздравил всех с первоклассным стартом, после чего вызвал к себе на мостик Билла.

- Ну, Билл, будь паинькой и расскажи Сплоку, как действует цурихианский эффект перемещения.

- Чего? - переспросил Билл, выпучив глаза.

- Я имею в виду секретное оружие цурихиан, с помощью которого они на миллионы миль отклоняют звездолеты от проложенного курса. Твой друг уверяет, что ты узнал этот секрет, пока находился в компьютере.

Подхалим за спиной Дирка отчаянно замахал руками. Билл не имел ни малейшего представления, что он хочет сказать, но предположил, что Подхалим призывает обмануть капитана. Билл с радостью согласился бы, если бы догадывался, как.

- Капитан, боюсь, вы ошибаетесь на мой счет. Ничего такого я не узнал. На гражданке меня учили быть техником-удобрителем. А воинская моя специальность - заряжающий первого класса…

- Заткнись, - предложил Дирк. Вид у него, как и у Сплока, и у других офицеров, был весьма неприветливый. - Рядовой, - проскрежетал он сквозь стиснутые зубы, - советую тебе не играть со мной в игры. Твой приятель, мистер Подхалим, утверждает, что ты знаешь секрет Переместителя, но, будучи по натуре застенчивым, нуждаешься в подбадривании.

- Подхалим, - проскрежетал Билл точь-в-точь как Дирк, - когда я до тебя доберусь…

- Билл, я хочу познакомить тебя с одним из членов экипажа. Он редко появляется на людях, но выполняет очень ответственную работу, - произнес Дирк тихим, зловещим голосом, в котором прозвучали самоубийственно-оскорбительные нотки. - Выходи, Бэзил.

От дальней стены рубки отделился высокий мужчина в плаще с закрывающим лицо капюшоном. По очертаниям головы Билл определил, что он лыс и злобен.

- Как поживаете? - спросил Герой Галактики.

- Не валяй дурака, рядовой! - взвизгнул Дирк. - Знаешь, какую должность занимает Бэзил? Он - наш мастер уговоров.

- Некоторые именуют его мучителем, - угрюмо прибавил Сплок. - Но это не совсем точная характеристика. Он мучает только тогда, когда в том возникает насущная необходимость, когда иначе добыть информацию невозможно.

- Вы хотите сказать, что пытаете свою команду? - удивился Билл.

- Разумеется, нет, - мягко ответил Дирк. - Просто порой, когда мы прилетаем на новую планету… Да, мистер Сплок?

- Впереди планета, - сообщил Сплок.

- Откуда вы узнали, если корабль движется со скоростью света? - поинтересовался Билл. - Ведь она давно должна была остаться за кормой.

- Нас информирует наш компьютер, - объяснил Дирк. - Что за планета, Сплок?

- Меньше Земли, - проговорил Сплок, постучав длинными, тонкими пальцами по лбу. - Кислородная атмосфера, население невелико. Один из миров-наблюдателей, появившихся в окрестностях после недавнего скандала вокруг Южного Звездного Гребня.

- Хорошо, - одобрил Дирк. - Садимся и пополняем запасы.

- А как насчет женщин, капитан? - напомнил кто-то.

- Что, последнюю партию уже использовали? - требовательным тоном осведомился Дирк.

- Боюсь, что да, шкипер.

- Значит, набираем новых.

- Мои данные таковы, - вмешался Сплок, продолжая постукивать пальцами по лбу. - Мужчины этой планеты имеют склонность хвататься за оружие, когда кто-либо покушается на их женщин.

- Дикари везде одинаковы, - вздохнул Дирк. - Сбросим на них сонные бомбы методом ковровой бомбежки. Пускай себе дрыхнут, а мы возьмем, что нам нужно, и полетим дальше.

Билл едва верил своим ушам. Он, конечно, знал, что молчание - лучшая политика, но не смог удержаться.

- Я много слышал о вас, капитан Дирк. Но не думал, что на деле вы вот такой.

- Приятно слышать, рядовой. - Дирк одарил Билла зловещей улыбкой. - Вообще-то я не Дирк, а Контр-Дирк. Охрана, отведите его в тюрьму. Как только разберемся с планеткой, жди в гости мастера уговоров.

Глава 19