Библиотека

Пинт лежал на столе, не шелохнувшись, ловя каждый шорох. Но в комнате было тихо. Даже Джек больше не лаял и не рычал.

Их сливающиеся дыхания были почти не слышны; только Пинт дышал в размере три восьмых, а Джек – на четыре четверти.

Затем Оскар, осознав, ЧТО же именно только что произошло, задрожал. Остаточный адреналин сотрясал уже обмякшие мышцы.

Желая унять эту дрожь, он тяжело поднялся и принялся ходить по комнате, не решаясь подойти к черному пятну, лежащему на полу. Потом наконец он собрался и пошел на кухню. Взял коробок спичек и вернулся в комнату.

Пинт на ощупь отодвинул столешницу – стол ответил хрустом сломанных мебельных суставов – и опустился на колени.

Он нашел то место, где совсем недавно была голова, и коснулся пальцами тряпки. Теперь она была мокрой и липкой; она отрывалась от ТОГО, что скрывала, с трудом, как лейкопластырь.

Оскар чиркнул спичкой и ужаснулся. ТО, что когда-то, безусловно, было человеческим лицом, теперь напоминало страшное месиво. Осколки костей пронзили кожу и торчали в разные стороны. Пинту пришло на ум сравнение с игольной подушечкой. Или – с ощетинившимся ежом.

Он с трудом подавил подступивший к горлу комок тошноты, вскочил на ноги и убежал на кухню.

Он ожидал, что проснувшиеся соседи начнут стучать в стены, а то и звонить в дверь, но, видимо, их битва была намного тише, чем он думал.

Где-то справа пророкотал водопадом унитаз, пошипел немного, набирая воду в белую фаянсовую утробу, и снова затих.

Пинт сидел на кухне, вглядываясь в бледнеющую с каждой минутой синь за окном, и горько жалел о том, что у него не было сигарет.

Клацая тупыми когтями, из комнаты пришел Джек и, потершись о его ногу, устроился рядом. Он развернулся задом к комнате и положил морду на вытянутые передние лапы. Пес был тих и молчалив. Казалось, вся его поза говорила: "Ну да, мы с тобой сделали ЭТО. Но ведь у нас не было другого выбора. За меня можешь не волноваться – я никому ничего не скажу. Лучше подумай, как нам выбраться из этого дерьма".

Пинт ласково почесал его за ухом, как сообщника, а потом снова уставился в окно. Мягкими волнами, катящимися с востока, на Александрийск стремительно надвигался рассвет.

Когда совсем рассвело, Оскар встал и, по-прежнему стараясь не смотреть на тело, простертое на полу, прошел в комнату. Здесь он отодвинул шкаф, достал из тайника сверток в тонкой коже, и, собрав одежду, оделся.

Тетрадь он засунул за пояс джинсов, на живот. Нашел поводок и пристегнул к ошейнику Джека. Затем в последний раз окинул взглядом свою убогую квартирку (на пол он не смотрел) и, мысленно с ней простившись, вышел на улицу.

В десять он обещал быть у библиотеки; значит, у него в запасе – почти пять часов.

Он вышел из дома и пошел слоняться по просыпающемуся городу.

"Хорошо, что со мной Джек, – думал он. – Гуляющий спозаранку собачник не вызывает ненужных подозрений. Вот если бы я был один…".

Но об этом он старался не думать. Совсем другая картина занимала его мысли. И, похоже, он начинал догадываться, что ОБЩЕГО было у пропавших девушек.

* * *

Стратонов и сам не понимал, зачем он это делает. Может, ему просто хотелось предупредить Юлю о грозящей опасности?

Да, наверное, так, хотя, если их с Пинтом предположения окажутся верными, Юле-то как раз опасность и не грозила.

И все-таки он не мог не волноваться за нее. "Я хочу убедиться, что с ней все в порядке", – решил он и отправился в 315-ую.

– Кто там? – спросил из-за двери ее голос.

Странное дело – прошло каких-нибудь два дня, но теперь этот голос казался ему самым чарующим из всех, что он когда-либо слышал.

"Кто там? А кого ты ждешь?" – подумал он и ответил:

– Юлия… Валентиновна. Это Стратонов. Евгений… Я… из милиции. Откройте, пожалуйста.

Дверь открылась, и на пороге возникла знакомая стройная фигурка. Стратонов не смог удержаться от глуповатой улыбки.

– С вами все нормально?

Юля пожала плечами.

– Со мной-то – нормально. Но вот то, что происходит… Вряд ли это можно назвать нормальным.

Евгений согласно закивал.

– Да, да… Я все понимаю… Мы делаем все возможное… Но… Вы, конечно, правы, – за спиной Юли он увидел ее соседку – ту самую пухленькую простушку, которой уж наверняка ничего не грозило. Девушка сидела на кровати, подтянув колени к груди, и испуганно смотрела на Стратонова.

– Да, вы правы, – виновато повторил Стратонов.

– Скажите, это что? Продолжается? Еще кто-то пропал? – спросила Юля.

Евгений перевел взгляд с нее на соседку.

– Я… как раз хотел бы поговорить об этом. Если вы не возражаете, конечно, – поспешно добавил он.

Юля все поняла. Она обернулась к Ксюше:

– Я скоро приду, – вышла в коридор и аккуратно прикрыла за собой дверь.

– Пойдемте в читальный зал на четвертом этаже, – предложил Стратонов.

– Там размещается ваш штаб?

– Ну да.

Они прошли по гулкому коридору и поднялись на четвертый этаж, не проронив ни слова. Затем Стратонов открыл "читалку" и галантно пропустил девушку вперед.

Он разложил на столе свои списки и фотографии. Надо было с чего-то начать. Он начал издалека.