Безымянный мир

Как солнышко начало припекать, Замок протрубил общий отход на Базу. Как минимум на двое-трое суток в рабском бараке забудут про голод. Ковбойские «коровы» дадут небывалые надои, а конвертер больше удобрений на радость Мичурину и топлива на прокорм банды Фашиста. Всегда бы такая идиллия!

Оставив разделку мяса Толяну с матерью и двум помощникам, охотники отправились прибарахлиться у торгашей на территорию Караван-сарая. Для продажи взяли две ведерных емкости с топленым жиром трилобитов и килограммов десять вяленой саранчатины – добычу последних дней. Путь охотников лежал через хаотичное нагромождение кунгов, вагончиков, приспособленных для житья контейнеров, времянок, навесов, «домиков Ниф-Нифа», построенных членами клана Побирушек из подручных материалов. Словно в насмешку жители фашисткой части Базы называли это место Муравейником. Толкучка, бордель Лома, склады Раздолбаев – вот и все местные достопримечательности. Здесь жили, как придется, и торговали, чем придется не меньше сотни обитателей Базы. Местное население представляли чумазые заморенные работяги, мелкие жуликоватые торговцы, проходимцы, попрошайки и проститутки. Не все из них входили в так называемый клан Побирушек, но почти поголовно участвовали в местной финансовой пирамиде. Неизвестный гений в стародавние времена запустил механизм аферы под кодовым названием «Билет в Вавилон». Суть ее состояла в создании своего рода кассы взаимопомощи – все участники отстегивали в общак половину своих доходов. С той целью, что когда подойдет очередь, каждый мог уехать с ближайшим Караваном в столицу свободным и относительно обеспеченным человеком.

Власть над телами и душами жителей Толкучки в настоящий момент принадлежала Кассиру, должность которого занимал Седой Цыган – хитрый и жестокий тип. Его жена – Властелина заведовала списком отъезжающих, начислением очков за ударный труд, распределением жилья и пайков среди членов клана Побирушек. Вместе с полудюжиной вооруженных головорезов они составляли элиту Толкучки.

Эта группа мошенников, пользуясь схемой безымянного гения, добилась абсолютной власти над полусотней людей и вполне приемлемого по меркам Базы личного благосостояния. Система работала без сбоев благодаря постоянному притоку новых глупцов и просто отчаявшихся людей, а так же отсроченному результату. За возможность отъезда в столицу новый пайщик пирамиды брал на себя обязательство ударно отпахать сезон – сто рабочих дней! Клан пополнялся как новичками, собранными во время работ за Периметром, так и редкими перебежчиками, точнее изгоями из других группировок. В последнее время Побирушки стали практиковать выкуп рабов у Фашиста и прочих. Бедолагам промывали мозги все той же старой песней на новый лад – скорым отъездом в Вавилон, город больших возможностей. Само собой бывшим рабам предстояло отработать затраты на выкуп. Естественным образом низы вкалывали как проклятые на строительстве Периметра и разборе завалов. Верхи же, распределяя нажитое, еще больше богатели.

Цыган и Властелина отлично владели ораторским искусством, разбирались в психологии и менеджменте. Лентяев и неугодных за любую провинность штрафовали лишними трудоднями. Совсем отмороженных – опускали на пару позиций в рейтинге. Кто-то отчаивался, кто-то надрывался или калечился на работах, немногим отличавшихся от каторжных. При такой системе Муравейник накопил немало человеческого мусора.

Естественно, сама верхушка ни в какой Вавилон не торопилась. Пользуясь дармовой рабсилой, отстроили себе особняк и получили бессрочный подряд от Фашиста на строительство Периметра. В перспективе Побирушкам светил долгосрочный контракт на ремонт дороги от Караванщиков. Весь добытый на развалинах полиса хабар продавался централизованно, так что подручные Цыгана неплохо подрабатывали поставками вторсырья.

Под навесами дымили небольшие печурки – люди готовили немудреную похлебку – как-никак обеденное время. Не занятые кухонными заботами местные жители дремали в теньке на гамаках и подобии кроватей. Немногочисленные торгаши кемарили под самодельными навесами у кучек своих товаров. Какой-то рукодельник мастерил нечто из жести, звонкими ударами молотка не давая здешнему сонному царству полностью оккупировать Толкучку. Почему его не прибили любители полуденного сна – загадка.