Бездушный

Добравшиеся до корабля молодцы из десятка Хруста быстро скинули в воду трупы своих визави и заняли их места вдоль бортов, включая разрушенный. Составленная из бывших зэков команда матросов сходу принялась «выбирать такелаж на рангоуте, поднимать паруса, сниматься с якоря, отдавать швартовые» и делать что-то ещё, не слишком понятное не сведущим в этих делах сухопутным, но чрезвычайное важное и значимое для каждого уважающего себя моремана.

— Отчаливаем! — скорее, проинформировал, нежели приказал Аршаф, увязавшийся вместе с нами на вылазку в здешнюю акваторию.

Сражение там уже разгорелось, и я торопился принять в нём участие. Бросить, как принято говорить, решающую «соломинку» на хребет местного магического «верблюда»…

* * *

Движущиеся с юго-юго-востока «купцы» сумели-таки добраться до «безопасной» зоны, но, как ни странно, им это не помогло. Пиратские «дракалеры», к немалому удивлению имперцев, не остановились на условной границе магии «привычная-рунная», а лихо рванули за почти ускользнувшей добычей.

От берега было отлично видно, как вспыхивают разбивающиеся о призрачную защиту огнешары, как мелькают полупрозрачные тени магических молотов, как переливаются радугой иллюзии ложных целей, как мечут друг в друга камни установленные на кораблях баллисты и требушеты…

Имперские корабли были и больше в размерах, и мощнее в вооружении, но их было меньше пиратских: четыре против семнадцати. У флибустьеров, правда, в непосредственной драке участвовали не все. Восемь из семнадцати «дракалер» занимались торговцами. Банально брали последних на абордаж, а связанные боем имперцы не могли ни прикрыть «купцов», ни даже просто отогнать от них наскакивающих со стороны моря пиратов.

Капитаны торговых судов отчаянно маневрировали, но уклоняться от не прекращающихся атак получалось не слишком удачно. Более юркие «джентльмены удачи» заходили на противников с разных сторон, брали их в клещи и, зашвырнув на чужие борта абордажные кошки, намертво сцеплялись с добычей. Одно судно, судя по смене курса «от берега к морю», они уже взяли и теперь спешили увести его в «нейтральные воды».

Однако это была ещё не победа. Всё могло измениться в любую секунду. Удачный для корсаров расклад мог превратиться в огромную раскинутую на всю гавань ловушку. Всего только парочка боевых кораблей с магами на борту, перекрывшие выход из бухты, и всё — пиратам несдобровать. Зажатым сзади и спереди, им придётся метаться меж двух огней, только чтобы спастись самим, напрочь забыв о захвате и грабеже беззащитных торговцев…

— Поднять прежний флаг! — приказал я, потянувшись сознанием к рунной записи «ветер».

Единственная до сих пор остающаяся неиспользованной, она оказалась сейчас как нельзя кстати.

Всего через пару секунд имперский морской флаг затрепетал на фок-мачте, а паруса наполнились воздухом.

Это были восхитительные ощущения.

Я мог направлять ветер куда угодно, я мог усилить его или ослабить, я чувствовал обтекающие корабль воздушные вихри, я будто купался в них, разбивал на тысячи мелких потоков и струек, сжимал и растягивал, заставлял собираться вместе и вновь рассыпаться, командуя ими, как армией, дирижируя, словно оркестром…

Наш пузатый двухмачтовик летел по волнам невесомой скорлупкой. Солёные брызги взметались выше бортов и били в лицо. Пена от расходящихся влево и вправо водных бурунчиков уносилась прочь за корму со скоростью метеора.

К месту морского боя мы заходили по широкой дуге. Любому стороннему наблюдателю могло показаться… А впрочем, не так. Любой наблюдатель был бы на сто процентов уверен, что крупный имперский корабль и вправду желает отсечь флотилию флибустьеров от открытого моря и от границы между разными магиями. Хочет не дать им уйти и собирается уничтожить их там, куда они по глупости сунулись.

Мы с «вором» стояли на палубе и, вцепившись в специальный леер, чтоб не упасть, изо всех удерживали накрывающую корабль защитную сферу. Никто из сражающихся не должен был ничего заподозрить. На мачте сине-зелёный стяг, на борту маги, объект вышел в море из Горок… Кем ещё он может быть, кроме как боевым кораблём Великой Империи?

Правду о нём знали пока только мы, и наверняка подозревали на флибустьерском флагмане. Примерный план совместной атаки мы обсуждали с Дайрусом ещё в Драаране. Сейчас мой первый помощник пытался зайти борт в борт к основному противнику — кораблю под штандартом здешнего магсовета, «однокласснику» нашего. Командовал там, если верить Рушпуну, лично глава совета мастер Пара́ус, маг-экзекутор пятого уровня. Шишка, судя по рангу, большая. И наверняка опытная и умелая — других командовать форпостом на юге Конклав бы навряд ли поставил. Магическую защиту над своим судном Параус, по крайней мере, выставил плотную. Она могла отбивать даже стрелы, выпущенные в упор из установленных на «дракалерах» баллист…

— Вёсла на воду! — рявкнул я, выключая пластину «ветер».

До имперского флагмана оставалось менее сотни метров. Мы пересекали его курс по корме классическим «кроссинг-Т».

— Право табань!