Бездушный

— Лучшее время, чтобы посадить дерево, было двадцать лет назад. Следующее лучшее время — сегодня, — философски заметил Имиси.

Марк едва заметно поморщился. Это привычка нового рыцаря, постоянно вставлять в свою речь всевозможные цитаты из книг, его несколько раздражала. Но для Имиси подобная манера разговора было обычной. В ней не было никакого двойного дна или скрытой издевки. В конце концов, идеальных людей в природе не существует, самого себя Марк в данный расклад не включал, а с мелкими недостатками человека можно и нужно мириться. Разумеется только в том случае, если это нужный тебе человек.

— Что по моему заданию? — спросил он.

Активировав браслет-коммуникатор, Имиси продемонстрировал ему фотографию.

— Кир-сан неоднократно замечен вот с этой девушкой. Они не особо скрывают свои близкие отношения. Это…

— Я знаю, кто это, — нетерпеливо перебил его Марк. Он уже давно на зубок заучил личные дела не только всех наиболее влиятельных людей Гемины, но и членов их семей, а также близких друзей и членов их семей. — Хорошая работа.

Новость об интересе дочери канцлера к его приятелю с «Тортуги», его не сильно удивила. Чего-то подобного от канцлера и следовало ожидать. Теперь в судьбе поддельного журнала с «Сантьяго» можно не сомневаться.

Короткое мгновение его мучило легкое чувство вины. Откровенно говоря, он ведь просто подставил Кира под удар, передав ему чип. Не будь этой популярной певички, нашелся бы кто-то другой. Но вскоре чувство вины пало перед натиском другого, более сильного — голода. Приученный к приемам пищи по строгому расписанию, его организм начинал бунтовать, не получив в должное время необходимой подпитки.

— Сколько у человека привязанностей — столько и уязвимостей, — тихо сказал он. — А с другой стороны, можно ли считаться человеком, не имея таковых?

— Что? — непонимающе переспросил Имиси.

— Говорю, самое время пообедать.

Короткий сигнал вызова настиг его на входе в лифт. Опять коммуникатор! Иногда он просто ненавидел эту незаменимую, но крайне навязчивую штуку. Вздохнув, Марк нажал на кнопку приема. На замерцавшем в воздухе голоэкране появился молодой офицер на фоне приборов центра обнаружения и связи. По его напряженному лицу все сразу стало понятно.

— Докладывает…

— Сколько кораблей? — перебил его Марк.

— Один, ваша милость. Согласно данным предварительного сканирования что-то небольшое — корвет или курьер. На перехват отправлен…

— Отменить перехват. Кораблю предоставить гостевой допуск. Все запросы перенаправлять лично мне.

Не дожидаясь ответа, он оборвал связь. Вот и долгожданные гости.

— Что-то случилось, господин? — осторожно спросил его Имиси.

— Да, случилось — обед отменяется.

Небольшой кораблик, без каких либо внешних опознавательных знаков, плавно вошел в причальный док станции. Обычный курьер — самый массовый, после малых транспортов, корабль паутины. Корабль путешественников, контрабандистов, мелких дельцов, шпионов, дипломатов и торговцев информацией. Существовало бесчисленное множество проектов подобных кораблей, но данный тип Марку был незнаком. Явно что-то новое. Корпорация может позволить себе покупку современных кораблей, а не хлама полувековой, вековой давности, как правители Пространства.

Когда объектив камеры поймал лицо, вышедшего из переходного шлюза человека, Марк с большим трудом удержался от грубого ругательства. Так вот кого Райт нашел на замену мастер-сержанту Лэйну, тело которого болтается где-то в космосе возле «Тортуги». Надо признать, глава СБ корпорации снова попал в самую точку. В портовой зоне орбитальной крепости дома Фобос с ленивым интересом разглядывая обстановку стояла Кристина Финч — второй после мастер-сержанта Лэйна личный кошмар всех клонов проекта Пэ Икс.

«И избавиться от этой суки так просто не получится, — зло подумал Марк. — Исчезновение одного куратора корпорации можно списать пусть и на подозрительную, но случайность. А вот если пропадет и второй, то никакие доказательства о непричастности тут уже не помогут. С учетом наших натянутых отношений, невозможно спрогнозировать реакцию „Арборвитэ“. Значит, будем терпеть».

А желание избавиться от этого нового шпиона корпорации было велико. Один короткий приказ и комендор-сержанта просто пристрелят на месте. Или можно захватить ее и вдоволь отыграться за перенесенные унижения и боль.

Его так захватила эта мысль, что успокоится он, только когда Кристина Финч оказалась в приемной. Повинуясь его команде, двери в кабинет разошлись в стороны, приглашая посетительницу войти.

— Привет, Марк! — с порога заявила Кристина. — Что за мрачное выражение лица. Разве так встречают старых наставников?

Она развела руки, словно приглашая обняться, и Марк едва не поддался этому страстному порыву. Удержало его только то, что ему едва ли удастся ее задушить.

— Наставников? — холодно уточнил он, пытливо разглядывая что-то за спиной женщины. Словно пытался разглядеть этих самых наставников.

— Малыш, ты стал таким важным и наглым, — Финч медленно подошла к столу. — Позабыл все наши тренировки? Зря.

— Такое сложно забыть.