Бездушный

— Это решать тоже не мне, — на лице ронина не дрогнул ни один мускул. — У меня есть лишь клятва, а много это или мало — решать вам.

— Без должного ухода меч тупится и ржавеет. Что ты хочешь получить от меня за свою службу? Чего достичь?

— Все что я хочу — это вернуть себе самоуважение.

— Боюсь, тут от меня мало что зависит. Я не знаю, как это сделать.

— Все очень просто — примите меня на службу.

Впервые за долгое время Марк почти искренне улыбнулся. Этот странный человек ему нравился. Корпорация создала его как инструмент, и вот перед ним на коленях стоит человек, готовый сам стать чем-то подобным, но уже в его руках. Как можно не оценить столь причудливый выверт судьбы?

— Я согласен принять твою клятву. Встань, рыцарь дома Фобос.

Бывший ронин встал и низко поклонился.

— Какие будут приказания, Марк-сама.

— Жди в приемной.

Тани в очередной раз поклонился, это получалось у него столь естественно, что Марк мысленно поразился его гибкости, и вышел.

— И как тебе? — кивнул в сторону закрывшейся двери Хейс. — Колоритный паренек, правда? Интересная эта штука их империя. Слава Терре, что я родился вне ее пределов. Я могу идти, готовить корабль к полету или у тебя есть для меня еще задания?

— Твои друзья еще не оставили замыслов перейти ко мне на службу?

— Я же все еще с тобой.

— Тогда, мне нужен обещанный флот. У вас есть две недели, чтобы сосредоточиться вот в этой системе, — он развернул перед собой трехмерную карту окрестной галактической паутины. Одна из точек в одном переходе от Гемины загорелась зеленым цветом.

Капитан наемников подобрался.

— Как я понимаю, слово «тайно» означает, что на транзит через Гемину можно не рассчитывать?

— Все правильно, — кивнул Марк.

Хейс что-то быстро прикинул на своем коммуникаторе.

— Долгий выйдет перелет. Нас ждет бой?

— Если все пойдет как надо, то это будет не бой — избиение.

— А если не пойдет?

— Тогда не будет и его. Вы просто поторчите некоторое время на одном из спутников, а потом так же тайно улетите обратно. Я оплачу все ваши расходы и обеспечу припасами.

— Не люблю действовать вслепую. Что ты задумал?

Немного подумав, Марк развернул в воздухе очередную карту, теперь уже непосредственно нужной системы.

— Все достаточно просто…

* * *

Эрик Корб де Фобос поморщился и моргнул, как будто это могло вернуть ему способность четко мыслить. Больше трех десятков стандартных часов на ногах, совершенно без сна с единственным стимулятором в виде крепкого кофе. Кто сказал, что управление Благородным домом это просто и весело? А еще этот мальчишка!

Он утер пальцами слезящиеся глаза и вновь вернулся к голоэкрану. Возвращение Марка Ортиса в Гемину наделало переполоху даже больше, чем его недавний «побег». А даже он был несколько странен. В последнюю неделю в главу дома словно вселился новый человек: деятельный, энергичный. И это не могло не настораживать.

И вот теперь систему покинул Пятый флот. Не самый сильный, зато наименее зависимый от аристократических фамилий. Корб представил себе, какой переполох сейчас царит в так толком и не сложившимся триумвирате и улыбнулся. Да, теперь не только у него болит голова.

Закрыв глаза, он потер виски. В верхнем ящике стола нашелся початый блистер с необходимыми таблетками. Выщелкнув из пластиковой упаковки сразу три штуки, канцлер забросил их в рот и запил минеральной водой. Когда боль слегка отступила, он вернулся к работе.

На экране вновь запустилась уже поднадоевшая запись с камер наблюдения. Вот Марк Ортис спускается по трапу челнока, держа под мышкой старинную шпагу. Другая камера и новая картинка, вот он уронил небольшой чип данных и спешно убрал его в карман. И что все это может значить?

Найти по построенной трехмерной проекции шпаги ее возможный аналог не составило труда. Но это только добавило вопросов. Неужели мальчишке и вправду удалось найти «Сантьяго» или это просто какая-то непонятная интрига?

Требовалось больше информации.

Активировав наручный коммуникатор, он быстро нашел среди контактов имя дочери. Судя по тому, что последние три дня Свента не ночевала у себя, ее отношения с новым секретарем Марка Ортиса вышли на должный уровень.

— Привет, дорогая, как у тебя дела? — Выслушав в ответ набор стандартных, малозначимых банальностей, канцлер продолжил: — Сейчас я отправлю тебе одно интересное видео, посмотри его внимательно…

Глава 19 Нити интриг

Перед другом у врага есть одно неоспоримое преимущество — враг не может предать.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

Орбитальная крепость дома Фобос.

301 день 564 года Потери Терры.