Бездушный

Когда впереди показался замок, словно сошедший со старинных голографий Священной Терры, Руфус невольно залюбовался. Его дед слыл довольно эксцентричным человеком. Постройка планетарной резиденции в виде рыцарского замка вызвала в свое время целый шквал насмешек. Но одного у давно почившего барона Адриана было не отнять — чувства вкуса. Словно сошедший со страниц древних романов Терры замок выглядел величественно, красиво и грозно. Массивные каменные стены, высокие башни, широкий ров. В детстве Руфус любил в нем купаться и ловить рыбу. Берущая начало высоко в горах река была для этого слишком холодной. А вода во рву заботливо подогревалась до комфортной температуры. Может со стороны замок и выглядел, как старинная крепость, но начинка его была иной. В нескольких подземных бункерах располагался запасной штаб планетарной обороны, мощный реактор. Сам замок в случае опасности закрывался щитом первого класса защиты, сделавшего честь иному лидеру прорыва. Дальше в долине располагалась крупная база ПКО. А если дело станет совсем плохо, то для эвакуации есть подземный монорельс и корвет в одном из замаскированных ангаров.

И все равно замок был величественен и красив. Он столь искусно вписался в рельеф долины, что казался составной частью пейзажа. Руфус нахмурился. Сейчас это впечатление несколько портила установка ПВО на одной из башен. Обычно все защитные системы прекрасно замаскированы, чтобы не нарушать странного очарования этого места.

Причина столь вопиющего нарушения стала ясна при подлете. Группа техников, что-то вдумчиво исследовала в подъемной платформе комплекса ПВО. Один из них заметил гравикар с гербом дома Орка и помахал ему рукой.

Посадочная площадка располагалась во внутреннем дворе, сразу за крепостными стенами. Тихо урча двигателями, гравикар плавно опустился на мощенный камнем двор. Откинув вверх дверь, Руфус вышел из машины и довольно потянулся, разминая затекшую спину.

Группа встречающих наследника дома состояла из одного человека. Это можно было посчитать оскорблением, если не знать, кто этот человек. Ивер был не только старым другом его отца, но и управляющим всего этого средневекового и не очень хозяйства.

— Добро пожаловать, как долетел?

Они обменялись крепкими рукопожатиями.

— Нормально, — поморщился Руфус. — Главный недостаток этого места, оно чертовски далеко от столицы! Ты не знаешь, зачем отец вызвал меня так срочно?

— Если бы его милость отчитывалась передо мной, то это я был бы его милостью.

На шутку Руфус отреагировал легкой полуулыбкой краешком губ. Любой другой за подобную шуточку мог бы жестоко поплатиться. Барон Адан Роблес де Орка слыл вспыльчивым, и довольно ревностно относился даже к тени намека на посягательство на его власть над домом. Но Иверу позволялось многое. Пусть старый пес ведет себя несколько развязано, фамильярно подшучивает и спорит, но он никогда не предаст. А это барон Роблес ценил куда больше подхалимажа.

Баронские апартаменты располагались на последнем этаже донжона, а с широкого балкона открывался прекрасный вид на всю долину и покрытые снегом горные вершины. Какой смысл выстраивать все это великолепие в таком живописном месте, а жить все равно под землей? С таким же успехом можно сидеть на орбитальной крепости дома. Коридоры подземной базы мало отличаются от своих собратьев на космической станции.

Отца Руфус нашел на балконе. Полулежа на мягкой софе и лениво посасывая мундштук кальяна, Адан Роблес де Орка задумчиво изучал голографию молодой девушки. При появлении сына, он только молча указал ему мундштуком на соседнюю софу.

— Присматриваешь новую розу в свой цветник? — спросил Руфус, кивнув на голографию. — И кто она?

— Дочь барона Корвуса и сестра столь нелюбимого тобой Гнея.

Этот ответ заставил Руфуса куда более пристально изучить изображение девушки. Кареглазая шатенка, лет семнадцати. Роскошные локоны с каштановым отливом придают лицу выразительности. Взгляд прямой, открытый и даже какой-то изучающий. Создается впечатление, что не он рассматривает голографию, а голография рассматривает и оценивает его.

— Так это ее барон Корвус столь поспешно отправил на обучение в Центральные системы сразу после признания тебя своим сюзереном?

— Старый ворон вовремя подсуетился, — нахмурился Роблес. Он помолчал, задумчиво пуская носом тонкие струйки дыма, и добавил: — Я очень хотел забрать девчонку в наш дом в качестве заложника. Да и сейчас не прочь это провернуть.

— Этим ты еще больше настроишь дом Велот против себя.

— Когда я заполучу ее, вот где они у меня будут! — сжав кулак, барон продемонстрировал его сыну.

— Не спорю, — согласно кивнул Руфус. — Но как ты планируешь этого добиться?

— Устрою твой брак с дочкой Корвуса.

Руфус слегка поморщился. Хоть нечто подобного он и ожидал, но новость застала его врасплох.

— А мое мнение в этом вопросе тебя не интересует?

— Не особо, — признал барон. — Это необходимо для блага дома. Ладно, все это пока просто планы. Позвал я тебя не за этим. Вот, ознакомься. Пришло с курьерским кораблем из системы моего мятежного племяши. Отправитель неизвестен.