Без следа

Заехав на парковку, она увидела в лобби Хоппера, перелистывавшего какую-то газету. Припарковавшись у неоновой вывески и выкурив сигарету, Джессика некоторое время понаблюдала за хозяином мотеля. Наконец она зашла внутрь. Услышав, как открывается дверь, Хоппер поднял голову и натянул слегка трусливую улыбку.

— Добрый день, мисс Шо, — неохотно сказал он.

— Зовите меня Джессикой.

— Я поменял у вас белье и принес новые полотенца.

— Здорово, спасибо, Хоппер.

Он неуверенно взглянул на нее:

— И, кажется, я должен перед вами извиниться.

— За… что вы такого сделали? — резко спросила она. Он что, рылся в ее вещах? Нашел что-нибудь, что ему не следовало видеть?

— Джек сказал мне, вы ужасно разозлились из-за того, что я рассказал ему, над чем вы работаете, — опустил глаза Хоппер, — и я понимаю, почему это произошло. Я поступил ужасно непрофессионально, выдав личную информацию о моем госте. Я понимаю, что вы можете захотеть сменить место проживания, и буду рад вернуть вам деньги за оставшиеся дни.

— Да забудьте, — махнула рукой Джессика, — на самом деле я просто хотела с вами поболтать. Вы же не заняты?

— Конечно же нет! Хотите кофе?

— С удовольствием. Черный, без сахара.

— Присаживайтесь, сейчас принесу.

Джессика неловко опустилась на один из диванчиков, стараясь не обращать внимания на то, как он затрещал под ее весом. Через пару мгновений Хоппер поставил перед ней два бумажных стаканчика с дымящейся жидкостью и присел напротив.

— О чем хотите поболтать? — спросил он.

— Скажите, останавливалась ли тут когда-нибудь Элеанора Лавелль? Я имею в виду, когда она только сюда переехала.

— Да, было такое дело.

— Вы мне об этом не рассказывали.

— Не думал, что вам будет это интересно.

— Судя по тому, что я узнала от Эйса Фримана, Элеанора была кем-то вроде постоянной гостьи?

— Вроде того, жила тут парочку месяцев, ну или чуть больше.

— Он рассказал мне еще кое-что.

Джессика заметила, что у Хоппера напряглись челюсти.

— Не сомневаюсь, — выдавил он.

— Он сказал, что ходили всякие слухи насчет вас с Элеанорой. Якобы вы были вместе и она жила тут просто так.

Джессика ожидала, что Хоппер разъярится, но он лишь сделал глоток кофе и со вздохом опустил стаканчик на столик:

— Фриман эти слухи и распустил.

— Зачем это?

— Потому что он тот еще завистник и всегда меня ненавидел. Это длится уже более сорока лет.

— Почему?

— Из-за одной хорошенькой блондиночки по имени Крисси Смит, вот почему. Они с Эйсом встречались какое-то время в конце школы, но ничего серьезного между ними не было. По крайней мере, она так не считала. Я пригласил Крисси на выпускной, и она согласилась; Фриман пришел в ярость. С тех пор он так меня и не простил.

Джессика вспомнила, как Фриман сказал, что Хоппер так и не женился.

— И что стало с этой Крисси Смит? — спросила она.

Хоппер жалко улыбнулся и поднял на нее полные боли глаза.

— Вышла за него замуж, — ответил он, — и сегодня прозывается Крисси Фриман. Эта дамочка почти разбила мне сердце, но Эйс все еще бесится.

— То есть вы никогда не имели личных отношений с Элеанорой Лавелль?

— Никогда. Возможно, то, что я о ней вам сказал, ввело вас в некоторое заблуждение. Она действительно много для меня значила, но я никогда ничего такого к ней не испытывал.

— А что вы испытывали?

— Хотел ее защитить, что ли. Когда она впервые тут появилась, то вела себя как стреляный воробей, но я все понял по ее глазам.

— А что там было?

— Она чувствовала себя потерянной. Элеанора никогда не рассказывала мне о своем прошлом, но я точно знаю, что жизнь у нее была нелегкая. Она была куда более чувствительной, чем позволяла себе показывать.

— И поэтому вы разрешили ей жить в мотеле просто так?

Хоппер покачал головой:

— Не-а, это вам снова Фриман наврал. Элеанора платила за проживание, как и все остальные гости. Уж не знаю, откуда она брала деньги, никогда не спрашивал. Не мое это было дело. Платила она исправно, каждый понедельник.

— Ладно, я поняла, вы с Эйсом просто не ладите. Только зачем ему выдумывать это насчет Элеаноры? Она же на него работала. У нее с ним вроде все хорошо было.

Хоппер горько хохотнул:

— Я же вам говорил, он тот еще завистник. Думаю, он просто хотел, чтобы у них с Элеанорой что-нибудь получилось. Ну, чтобы закрыть гештальт, понимаете?

— Это как?

— Элеанора рассказывала, что он постоянно распускал руки: то тут по спине похлопает, то там за ладошку возьмет. Однажды он зашел слишком далеко и как-то вечером зажал ее в углу, но отхватил по роже. Она сказала, что у нее уже кое-кто есть и она уволится, если он посмеет ее хоть пальцем тронуть. Видимо, он подумал, что этот кое-кто и есть я.

— А могла ли она иметь в виду Роба Янга?

— Нет, это было задолго до того, как Янг приехал в город. Я не спрашивал, кого она имела в виду. Думаю, это тоже было не мое дело. Я бы не удивился, если честно, если бы она выдумала это все, лишь бы заставить Эйса следить за руками.

— Все было настолько плохо?