Без права на ошибку

Хмурится Данька. Вот еще, нахлебника брать… Но – вспомнились вдруг торговцы с каравана. И главный торгаш, что про нахлебников говорил. Нехорошо получается – ужель и он так же мальчишку прогонит, как его самого прогнали? Нехорошо так.

– Ладно. Пойдем. Вдвоем и веселее. Звать-то как тебя?

– Славка! – радуется мальчишка.

– А лет сколько?

– Девять.

– Только уговор. Я старше, опытнее. Меня во всем слушать. Не будешь слушать – уйду, один останешься.

Кивает Славка. Плохо ль. Старший командует, младший подчиняется. Не надо думать, где хлеба достать. За тебя все решат.

– Сам-то откуда, как здесь?

– Ехали с батянькой в Казахстан. Да напали разбойники. Батяньку убили, я сбежал. Три дня ходил, людей искал. Набрел на дорогу, по ней к селу вышел. Только толку? Прошлый раз что заработал – Кирюха все отобрал. Сейчас вот опять. Хорошо ты ему дал, долго помнить будет.

Данька приосанился. Гордится.

– Мы, Родкины, такие… Кто подойди – враз по сопле получит.

Ночью спали вместе, под колесом. Тесно, спиной к спине. Спит Данька – и чуется ему сквозь сон, что брата Мишку встретил. Вдвоем – оно лучше. Брат за брата крепче держись.

Третий день опять работали. День – дюже важный. И заработать надо и потратить с умом. В дальнюю дорогу собираться – много всего. Ну так и он теперь не один, вдвоем больше заработаешь. Село богатое, торговцы не скупятся. Поднес – патрон, подержал – патрон.

К вечеру сели считать. Данька считает плохо – в школу только в первый класс ходил. Славка считать и вовсе не умеет. Досчитали до восьмидесяти – сбились. Заново. Снова до восьмидесяти дошли – обратно сбились. Поднатужились, посчитали опять. Вышло девяносто семь. Капитал! Потяжелели карманы Данькины, штаны к низу тянут. Тратить пора.

Прошли по торговцам. Выучили новое слово – «скидка». Это вроде как своему, по знакомству. Два дня работал Данька – на третий день ему, как своему человеку, цену скидывают. Здесь патрон, там два. Татарин Ильшат целых пять сбросил.

– Э, – говорит, – ты, Данила, никак в купцы заделался? Хорошо, хорошо, шустри, старайся. Будешь шустрить – года через три к себе возьму. А пока поучись. Выживешь – со мной будешь.

Даньке лестно. Не знал он раньше, что так бывает. Жил в деревне, умирал с голодухи. Ушел из дома – в дороге умирал. Но упал на него достаток – враз о плохом перестал думать. Пятьсот километров – какое расстояние? Дойде-е-ем!..

Закупили много. Рюкзак один на двоих. Четыре фильтра для противогазов. Карту, ножик. Консерву – да не одну, целых семь! Бутылку-пятилитровку нашли, воды Ильшат бесплатно дал. Аптечку тоже – очень уж понравился ему Данька. Противогаз и комбез у Славки был – без них сейчас никак, вторая шкура. И еще немного патронов Данька про запас оставил.

Ночью под колесом пообещали друг дружку не бросать, всем делиться. Найдет Славка – в общий котел. Найдет Данька – в общий котел. После поровну.

Утром проснулись – и вперед, в путь дорогу.

День прошел быстро. Вдвоем – не один. Идут, разговаривают, тяжелые думы отгоняют.

Спросит Славка:

– Как думаешь, дойдем?

– Теперь точно дойдем, – уверен Данька. – Я уж сколько иду – считай, шестой день. Иль восьмой?.. Запутался. Столько навидался… Поезд – видел. Мертвеца – видел. Бабу с детями – видел. На караване ехал. Рюкзак потерял. А вот – снова с прибытком. И тебя нашел. Вдвоем-то – как не добраться.

Славка рад. Батьку потерял – кажись, брата нашел?.. Вдвоем – не один. Дойдут.

День идут, другой идут, третий. Неделя долой. Когда по дороге, когда по полю, когда и по лесу приходится. Данька мальчишка деревенский, лес знает. Лес – он летом нестрашный. Был бы противогаз под рукой, да дозиметр. Ночь застала – лезь на дерево толстое, спи. В деревне – и то страшнее. Проходили они со Славкой деревни – окошки черные, дома серые, огороды бурьяном заросшие. Где один человек, где два, а чаще и нет вовсе. Смотрели на них люди глазами невидящими, взглядами провожали. Кажется – бросятся сейчас, последнее отнимут. Славка пугается, Данька его за руку берет, тянет.

– Не боись. Дойдем.

Один день – одна консерва. Два дня – две консервы. Неделя – кончились. А пуще того – вода в бутылке на донышке плещется. Снова нужно прибыток искать.

Начал думать, начал село по дороге смотреть. По атласу если – к обеду должны дойти. Малое село, на речке стоит – может и жив кто, сжалится, поможет.

К обеду не дошли – заболел Славка. Лицо горит, уши горят, шея красная. Живот раздулся, урчит.

Присел Славка в куст один раз, другой, третий. Тужится, пучится – а там воздух только. Плачет:

– Живот болит у меня.

– Ну ты терпи.

– Скоро нам?

– Далеко еще.

За пол дня хорошо если пять верст одолели. Пройдут немного – Славка в кусты. Снова тронутся – обратно в кусты.

Данька сердится:

– Так идти будем – как дойдем?

Страшно Славке. Бросит его товарищ – опять один будет. Куда пойдет? Бежит за Данькой, терпит до последнего, поскуливает, за живот держится.

Жалко стало Даньке товарища. Разве виноват, что заболел?

Начал думать, что делать. Кажись, встать, переждать надо. Только бы до деревни дойти.

Дошли. Деревня – три дома, все пустые. Зашли в средний.