Без гроша в кармане. Среди факиров

Безумный ужас овладел всеми, как белыми, так и черными; эти люди бывали на войне, показали себя мужественными перед лицом опасности, но дрожали, как дети, перед этим трагическим проявлением сверхъестественного. Тем не менее они не потеряли голову и постарались действовать как можно оперативнее, ибо хозяйка вместе с детьми была еще на вилле в Симбе.

Прежде всего тщательно обыскали комнату: посмотрели под кровать, отодвинули мебель и зеркала. Осмотрели стены и паркет, но ничего не нашли. Кому-то пришло в голову осмотреть и помещение, где на бамбуковой скамейке сидел человек, приводивший в движение опахало. Этот человек оказался мертв. Сидя на высокой бамбуковой табуретке, на своем посту, он все еще держал в руке веревку.

Сперва все подумали, что он тоже стал жертвой убийц, и его труп вынесли на свет.

Доктор, который появился, увы, слишком поздно, чтоб помочь судье, объявил, что человек этот убит молнией. Дождь смочил веревку, которая таким образом послужила проводником, вследствие чего несчастный и погиб. Кроме того, на стене в том месте, где был повешен блок от опахала, оказалось сильное повреждение. Но это отверстие, соединявшее маленькую комнатку с комнатой судьи, было настолько мало, что в него не прошел бы и ребенок. Итак, оказалось абсолютно невозможным узнать, каким образом убийца смог проникнуть к своей жертве и безнаказанно удалиться потом.

Глава VII

Убийство председателя суда Тейлора, так скоро последовавшее за убийством несчастной герцогини Ричмондской, произвело в Калькутте сильное волнение, отозвавшееся на победителях не менее, чем на побежденных: белые были охвачены ужасом, индусы плохо скрывали свою радость и недоброжелательство. Припоминая по аналогии подобные же события из своей колониальной истории, англичане думали о страшном восстании сипаев и обо всех последовавших за ним ужасах.

Европейские войска были отбиты от Палавера горцами-афридиями, в Бомбее свирепствовала чума, население повсеместно страдало от голода; в Калькутте царила паника; тайные общества, пользуясь общим замешательством, понемногу воплощали в действие свои замыслы, – словом, было вокруг чего погреть руки вечно угнетенному туземному населению, которое и без того всегда было готово к новым возмущениям. Грозное начало заставляло опасаться худшего в будущем. И в самом деле, страшная секта тугов, или душителей, о которой думали, что она давно закончила свое существование, снова явилась на свет Божий: мрачные поклонники свирепой богини Кали уже успели заявить о своем существовании двумя преступлениями, совершенными с поразительной ловкостью и смелостью.

Они не только не прятались, но их дерзость простиралась до того, что, совершив преступление, они подписывали свое имя, как будто были уверены в том, что их не постигнет никакая кара. Как, например, этот Берар, имя которого успело за несколько часов приобрести в пораженной ужасом Калькутте кровавую известность.

Каждый видел в этих событиях мрачное, хотя и вполне естественное, следствие злополучного приговора, предававшего поруганию останки осужденного брамина Нариндры. Судьи надеялись таким образом надолго устрашить индусов; но эта недипломатичная и строгая мера только сильнее возбудила фанатизм туземцев.

С другой стороны, выросший на этой же почве инцидент с капитаном Бессребреником, богатым янки, принял неожиданные масштабы и грозил правительству империи серьезными дипломатическими осложнениями.

Англичане и американцы – «Джон Булль» и «Дядя Сэм», – эти постоянно соперничающие между собой братья, живут как кошка с собакой, и калькуттский представитель Вашингтонского правительства не преминул энергично заступиться за своего соотечественника, чем причинил англичанам немало беспокойства.

В довершение всего, как и всегда бывает в подобных случаях, вице-короля в это время не оказалось в городе, между тем как волнение можно было бы успокоить только в том случае, если бы за дело взялась сильная, искусная и опытная рука. Вследствие этого обстоятельства Калькутта, а скоро и вся провинция Бенгалия были взбудоражены.

Между тем положение Бессребреника ухудшилось, несмотря на вмешательство американского дипломата. Угрозы, высказанные «душителями», и кровавое подтверждение этих угроз компрометировали арестанта, более того, подозрительное и возбужденное грозящей опасностью правительство желало видеть в нем причину убийства председателя суда. Несмотря на энергичный протест капитана Бессребреника, истина виделась в версии правительства. Даже самым непредубежденным людям казалось, что несчастный судья погиб именно из-за неповиновения угрозам браминов, которые под страхом смерти приказали ему освободить капитана. Оставалось выяснить, мог ли этот последний считаться подстрекателем или только невольным и бессознательным сообщником преступления? По этой причине его оставили в полном неведении относительно всего совершившегося. Его бдительно стерегли и не позволяли переписываться даже с женой.