Без гроша в кармане. Среди факиров

Подкрепив силы американским бифштексом, миссис Клавдия выпила стакан воды и, за неимением ничего лучшего, расположилась на жесткой постели, занимавшей половину тесной каморки. После бешеной скачки она чувствовала себя разбитой и нуждалась в отдыхе. Положив заряженный револьвер у постели, миссис Клавдия прочла короткую, но горячую молитву, задула свечу и заснула.

Она проспала двенадцать часов кряду. Проснувшись, припомнила все происшедшее и осознала, что сидит взаперти.

Ей вспомнился Бессребреник, и она проговорила:

– Где он?.. Что он делает?.. Думает ли обо мне? – Затем мысль ее перешла к Джиму Сильверу, к его неожиданному предложению, и она прибавила: – Да, конечно… стать серебряной королевой… было бы великолепно, если б я не познакомилась с другим… Но теперь… хватит ли у меня мужества отказаться от этого другого?.. Насколько бы охотнее я стала миссис Бессребреницей!

Около десяти часов Сэм постучался в дверь. Он принес завтрак. Повар сменил меню, и главным блюдом на сей раз было соленое сало, которое так любят жители Запада. Вместо одного блина на жестяном блюде лежали два, политые кленовой патокой. По его мнению, это было лакомство.

Миссис Клавдия, чувствовавшая себя более усталой, чем накануне, встала, чтобы покушать, и, как только хозяин вышел, снова легла. Весь день и ночь она не чувствовала ни малейшего желания выйти из дому, но оно проснулось в ней с удвоенной силой на следующее утро; однако, вопреки всякому ожиданию и вероятности, Сэму удалось ее уговорить потерпеть еще сутки.

Миссис Клавдия сидела взаперти уже шестьдесят часов. Она отдохнула и страшно сердилась.

Внизу, в салуне, золотоискатели продолжали пьянство. Всякая искра рассудка погасла, и в их головах рождались самые сумасбродные фантазии, на которые только способны бродяги Запада.

Теперь им захотелось увидеть узницу. Напрасно Сэм, боясь ослушаться Желтой Птицы и потерять сто тысяч долларов, употреблял все свое красноречие, чтобы отговорить их. Напрасно! Ни море водки, ни полные стаканы сока тарантула не могли прогнать мысль, засевшую в мозгу пьяниц.

Уже начиналась осада салуна – военная операция, весьма хорошо знакомая этим разбойникам.

Скоро образовалась брешь, и осаждающие подступили к лестнице.

Тогда Сэм схватил топор и, стоя перед дверью каморки, начал наносить удары по черепам, как дровосек по сучьям. Брызнула и потекла кровь. Трупы скатывались вниз и оставались там лежать, а хозяин кричал:

– Хоть всех перебью, а свои сто тысяч долларов получу!..

Одна, без единого защитника, кроме этого незнакомого ей человека, миссис Клавдия начинала побаиваться.

Ей мерещилось мужественное лицо Бессребреника, и она шептала:

– Если б он был здесь, он спас бы меня! Боже мой! Увижу ль я его?

Звуки боя и торжествующие крики наполнили дом. Сэм поскользнулся в луже крови и упал среди группы неподвижных тел – мертвых, раненых или просто до бесчувствия пьяных.

Его схватили в охапку и забросили в кухню. Он упал на раскаленную плиту, и несколько пьяных и наиболее свирепых ковбоев держали его на раскаленном железе.

В то время, как он отбивался, страшно крича и наполняя кухню запахом американского бифштекса, дверь отворилась и на пороге появилась миссис Клавдия. Она остановилась, вся дрожа, с раздувающимися ноздрями и сверкающими глазами.

На несколько секунд ее сияющая, неземная красота произвела впечатление, как если бы в клетку к диким зверям вошел укротитель.

Она воскликнула негодующе громко:

– Что вам от меня надо?.. Разве я не свободна располагать собой? Какое право вы имеете удерживать меня?

В следующее мгновение молодую женщину окружили, схватили, потащили, прежде чем она успела крикнуть, сделать попытку освободиться.

Ее спустили с лестницы на руках, не дав ей коснуться ступеней, и она очутилась на улице.

У нее в памяти мелькнул эпизод истории: «Я словно богиня Разума», – подумала она.

Сэм схватил топор и, стоя перед дверью каморки, начал наносить удары

Кругом кричали, прыгали, жестикулировали люди в бешеном опьянении. Перед миссис Клавдией, как в кошмаре, мелькали безумные глаза, багровые, судорожно искаженные лица.

По временам из этой дьявольской толпы поднимались струйки белого дыма; вскоре выстрелы начали раздаваться все чаще и чаще.

Ошеломленная, потеряв способность вымолвить хоть слово, бросаемая из стороны в сторону людской волной, миссис Клавдия каждую минуту боялась толчка, падения, шальной пули. Между тем толпа не спускала ее с рук и перенесла в салун.

Миссис Клавдию охватил ужас. Она почти ничего не видела, задыхалась и сознавала, что вот-вот лишится чувств. Она хотела закричать, отбиться. Но из ее побледневших губ вылетел только стон:

– Довольно!.. Довольно!.. Вы – чудовища!.. Что вам надо от меня?

Гигант с низким лбом и рыжими всклокоченными волосами отвечал:

– Чего надо?.. Найти тебе жениха…

– Да!.. Да!.. Браво! – раздалось из толпы. – Жениха!.. Будет свадьба!.. Вот славно!.. Вот прекрасно!..

– А кто женится?

– Бросим жребий.

Глава XV