Беттер Ворлд

Внезапно Кеплер схватился за голову, принялся кричать, не сводя взгляда с бездушных лиц молчащих детей. Мальчик заплакал, упал на землю. Фред подбежал к нему, чтобы помочь, но Кеплер бился в истерике, ни на что не реагируя. Агни бросился на помощь Фреду, вдвоем они уже почти скрутили мальчика, но он внезапно успокоился. Кеплер посмотрел вниз, встал, его взгляд охладел, он выпрямился.

— Они хотят, чтобы я пошел один.

— Кто хочет? — уточнил Фред.

Кеплер указал на перекрывающих вход:

— Они.

Агни с Ноем переглянулись, совершенно не понимая, что происходит. Ной подошел к Кеплеру, поняв, что мальчик каким-то образом установил связь с этим проклятым местом.

— Пусть освободят Соню и остальных, — шепнул Ной. — Ты можешь им передать?

— Мне нужно войти, — завороженно произнес Кеплер.

Мальчик не стал дожидаться разрешения; он прошел вперед, а стоящие дети расступились перед ним, образуя туннель, который замыкался по мере передвижения Кеплера ко входу.

— Мистер Представитель? — спросил военный, держа оружие наизготовку. — Указания?

Агни ничего не ответил, лишь сел обратно в транспорт. Фред последовал за ним. Единственное, что его сейчас волновало, так это вытащить из комплекса Соню. Он заметил, что Ной, активно размахивая руками, с кем-то разговаривает по Сети. Фред вышел из машины, чтобы узнать, в чем дело.

— Эй! — позвал он. — Есть план?

— Догадываюсь, почему до сих пор не было известий с Базы. Просто… некому было рассказать, — ответил Ной, расхаживая из стороны в сторону. — Если не принимать в расчет, что Лиам может оказаться убийцей, у него есть один вариант — поместить сотрудников в симуляцию, создав необходимые замены в виде роботов. Поэтому я отдал указание организовать доступ к серверам симуляции.

— Так… — сказал Агни, сосредоточившись.

— Все, кто работал в комплексе, на протяжении вот уже нескольких лет находятся в симуляции. Капсулы внутри здания. Если мы отключим их…

— Они очнутся, — закончил предложение Представитель, — Но… это не гарантирует то, что бедные, дезориентированные люди нам помогут, ведь они могут не понять, что происходит. Как и мой отец.

— Надо попытаться, — твердо произнес Ной.

Соня, дрожа, обняла Касса, склонившегося над телом друга.

— Я не хотела, я не хотела… — причитала она сквозь слезы.

Касс вздохнул, вытер глаза, отодвинул от себя Соню и поднялся:

— Нужно найти Мицара.

Он взял планшет Лиама, выяснил, где держат Мица, а затем без лишних слов вышел из помещения. Соня бросила последний взгляд на пистолет, решая, брать его или нет. «Эрида. Творение отца, которое убило Лиама. Он должен за всё ответить», — подумала она, подняв пистолет с пола.

— Я расскажу тебе то, что слышал от Лиама, — Касс даже не повернулся к Соне. — Ты зашла как раз, когда он закончил мне всё объяснять. Вкратце, Лиам создал, как он называет, Нового Человека — гибрид ИИ и биологического существа со знаниями и опытом о мире, полученными из симуляции. Для этого он организовал возможность копирования всей информации из симуляции на Базу. После прошлогоднего сбоя, а также разговоров об отключении симуляции Лиам решил перестраховаться, организовав полноценный дублирующий сервер. Реализовать задуманное ему помогла Эрида, но сделала она это, преследуя собственные цели: ИИ не может установить полный контроль над телом роботов, поэтому она пыталась стать одной из второго поколения Новых Людей. Лиам вовремя пресек эту попытку, установил необходимую защиту. С тех пор она не выходила с ним на связь. Соня, — на этот раз Касс повернулся к ней, схватив за плечи, — Эрида — ИИ-вирус, который одержим какой-то страшной идеей контроля над людьми. Посмотри, под каким влиянием оказалась ты… Нам нужно ее остановить.

«Я даже знаю, что нужно сделать, чтобы она успокоилась», — подумала Соня, но не произнесла этого вслух.

Они, наконец, добрались до помещения, где находился Мицар: он был заперт в симуляционной капсуле, как и остальные. Освободили, разбудили, рассказали, что произошло. Последнюю часть рассказа Касс оставил Соне. Однако она промолчала. «Ничего, — подумал Касс, — Еще будет время».

— Надо выбираться отсюда, — констатировала Соня.

Но стоило им пройти несколько метров по коридору, как навстречу им вышел Кеплер.

— Я выведу вас.

И развернувшись на месте, он скрылся за углом. То тут, то там появлялись люди, видимо, тот самый персонал, который всё это время находился в симуляции. Они встретили и настоящего руководителя. Толпа людей вышла из комплекса, а дети и роботы спокойно зашли обратно. Агни быстро организовал приезд медицинского персонала. Соня, увидев Фреда, подбежала к нему и крепко обняла, он же все спрашивал, в порядке ли она. Ной, чтобы отвлечься от увиденной сцены, принялся помогать людям, которые, еле передвигая ноги, брели к медицинскому транспорту.

2082 год. Калифорнийский технологический институт. Земля.

— Итак, что мы имеем, — начал Агни, оглядывая присутствующих. — Новый вид живых существ, я правильно понимаю?

— И бесконтрольный ИИ, — добавил Касс.

— О чем ты?

Кассини вздохнул и попытался объяснить: