Беттер Ворлд

Закрыв за Ноем дверь, Тонни проводил посетителей к дивану.

— Итак, слушаю вас, — сказал он, выпрямившись.

Касс посмотрел на Соню, мол, вперед.

— Вы — администратор? — уточнила она.

— Один из них.

— Мы бы хотели предложить вам сотрудничество в рамках исследования по отключению людей от симуляции.

— Что значит «отключение»? Люди вольны использовать или не использовать капсулы.

— Да, но… люди перестали различать реальность и симуляцию.

— Разве это не их проблемы?

— Эта проблема, которая занимает Представителя Земли.

— Представитель Земли один из самых частых гостей в этой локации, — хмыкнул Тонни.

— Вы говорите о его отце.

— Я говорю об Агни. Правда, его давненько не было.

Соня вздохнула:

— Даже если и так, сейчас он думает по-другому.

— И что теперь, мне начать плясать под его дудку?

— Я всего лишь прошу помочь.

— Помочь? Чем? Я руковожу созданием новых локаций, историй, обновлений, игровым процессом. Вам нужны какие-то технические данные? Очевидно — нет. Нужна информация про игроков — определенно, у вас есть эти данные. То, о чем вы говорите, — это психология. Что я понимаю в психологии, кроме того, что люди хотят получать удовольствие, ощущать определенные эмоции? Представителю Земли не хватает работников на научных станциях? Так он может создать огромное количество рабов на Базе.

Касс стиснул зубы.

— Вы знаете ответы на свои вопросы, — продолжил Тонни. — А я ведь даже не работаю в «Беттер Ворлд», лидере индустрии, что я могу вам рассказать?

Соня немного подумала, а затем спросила:

— Что нам сделать, чтобы люди отказались от использования капсул?

Тонни поднялся, подошел к тележке с алкоголем, налил виски, сделал глоток и произнес:

— Предположу, что вам нужно перенести симуляцию в реальность.

— В принципе, — говорил Фред в Лобби, — мы всё решили. Я предполагал нечто подобное. Не думал, что справимся так быстро.

— Да, я тоже, — согласилась Соня.

— Тогда выходите из симуляции и присоединяйтесь к проекту, — Фред вдруг вспомнил, что Кассини, фактически, посторонний человек, поэтому обратился к нему: — Вы нам поможете?

Касс развел руками:

— В настоящее время я безработный, так что — с удовольствием.

— Фред, мне нужно остаться ненадолго. Я хочу кое-что узнать.

Услышав просьбу Сони, Фред забеспокоился: раньше девушка ничего от него не скрывала, но после инцидента с кораблем — кто знает на что она способна. Но не мог же он ей что-то запретить.

— Только, — начал он, — не натвори бед.

— Это симуляция, Фред, что я могу отсюда сделать? — засмеялась Соня.

Голограмма Фреда растворилась в пространстве.

— Что ты собираешься делать? — поинтересовался Касс.

Соня подумала, рассказывать ли о плане Кассу, всё-таки это был личный вопрос, но как-никак его это тоже касалось.

— Я хочу встретиться с Ноем.

— Зачем?

— Он странно отзывался об отце, вел себя не как ИИ. Нужно узнать, в чем дело.

Касс глубоко вздохнул — больше не было смысла молчать, более того, у них может не быть времени и обстоятельств поговорить об этом, когда они выйдут из симуляции.

— Соня, я знаю, это может прозвучать по меньшей мере странно, но… — замялся Касс, пытаясь сформулировать мысль. — Ты знаешь, что я с Базы, там находятся данные о тех… биологических материалах, из которых мы были созданы. Детей учат не быть обузой для незнакомых людей, поэтому, хотя мы и знаем, кто является нашими «родителями», никогда не ищем с ними встреч. Но тут такая ситуация, что…

— Ты мой брат, — закончила фразу Соня.

— Ты знала? — удивился Касс.

— Узнала относительно недавно, — улыбнулась она. — Тебе не нужно ничего объяснять. То, что ты встретился с отцом, это моя заслуга.

— Подожди, — задумался Касс. — Ты… в тот раз… когда столкнулась со мной… сделала это… специально?

Соня кивнула:

— Ты должен понять, что отец живет работой. Ничего не могло заставить его прилететь на Марс и познакомиться с тобой. Ничего кроме… моей возможной смерти.

— Зачем ты вообще всё это затеяла?

— Я… — всхлипнула Соня, — пыталась загладить свою вину за разрыв связи между отцом и дочерью. Мне казалось, что я смогу воссоединить отца и сына.

— Лира, — прошептала Соня.

Белокурая девочка не заставила себя ждать: она появилась прямо за спиной у Касса, улыбалась и махала рукой.

— Моя дочь. Я погубила ее.

Кассини не мог поверить в то, что Соня способна кого-то намеренно убить. Он хотел попросить ее всё рассказать, но понял, что еще не время — да, они открылись друг другу, но всё еще были чужими людьми. Поэтому он решил сменить тему:

— Я пойду с тобой.

— Хорошо, — благодарно произнесла Соня.

— Лиам, поможешь? — спросил Касс, запрокинув голову, словно обращаясь к небесам.

Через некоторое время они стояли около одноэтажного пригородного дома. Внутри горел свет, на улице — тишина, нарушаемая лишь стрекотанием сверчков. Очень темно, кажется, что мира не существует, лишь один-единственный дом, изнутри которого льется свет, и больше ничего.

Девушка прошла к двери, постучала, Касс стоял за ней. Дверь открылась почти сразу — на пороге стоял ИИ с бокалом виски.

— Прошу, — пригласил он, посторонившись.

Они прошли в зал, ИИ указал на кресла.

— Выпить? — предложил он.