Беттер Ворлд

— На самом деле не Фред, — начала Соня. — Это идея Представителя Земли. Во время сбоя, когда капсулы некоторое время не работали, прошлый Представитель, переставший отличать симуляцию от реальности, пытался убить себя, чтобы вернуться назад. Да и в целом началась массовая истерия по этому поводу. Новый хочет всё изменить.

— Ной, естественно, против? — уточнил ИИ.

Соня даже не стала отвечать.

— И вам нужно добраться до админов… зачем?

— Зачем? — переспросила Соня, глядя на Касса, потому что она сама не до конца понимала мотивы их нахождения в этой локации.

— Админы — люди, которые управляют симуляцией, устанавливают правила, строят, изменяют ее — они как никто осведомлены о том, как мы можем… или не можем осуществить то, что хочет Представитель.

— Раз за это дело взялся Представитель, — задумался ИИ, — и вы, я так понимаю, помогаете ему…

— Объективность… — возразила Соня.

— Ой, да брось, — отмахнулся ИИ. — Какая тут объективность? Ты ненавидишь симуляцию, а этот человек, — показал ИИ на Касса, — был в симуляции разве что во время обучения на Базе.

— Откуда… — удивился тот.

— Я — ИИ, надо полагать, что я могу просмотреть данные на серверах. Хорошо, что я вас встретил, значит, вас кто-то сюда привел, потому что специальный квест вы не проходили.

— Какое это имеет значение? — спросил Касс.

— Подожди… — сказала Соня. — Что ты имеешь в виду под фразой «хорошо, что я вас встретил».

— Да вы бы просто отрубили всё, в том числе, меня.

— Разве Ной не следит за тобой? — поинтересовался Касс.

ИИ не ответил.

— Я помогу вам, — через минуту произнес он. — Но ты, Соня, пообещаешь сохранить меня.

— Конечно, я уверена, что что-то можно придумать, но… откуда это желание? Отец заложил это в программу?

— Ты еще очень многое не знаешь о своем отце, Соня. Честно говоря, лучше, если ты не будешь ему рассказать о том, что встретила меня. И не упоминай меня в вашем… «исследовании», — выделив интонацией последнее слово, он пренебрежительно махнул рукой. — Что же, — ИИ надел пальто, шляпу, достал новую пластинку жевательной резинки и принялся жевать, — тогда за мной.

ИИ открыл внутрисетевой интерфейс, ввел пару команд, после чего перед ними появилась дверь. Он взялся за ручку, собираясь открыть, но обернулся:

— И вот еще что… Вы не знаете, кто я такой — вы выиграли, а в качестве приза попросили встречи с администраторами. Договорились?

— Это был наш изначальный план, — согласился Касс, улыбнувшись.

Они оказались перед трехэтажным особняком, из каждого открытого окна которого лился, лаская слух, джаз и струился густой сигаретный дым. Лето, жара — это чувствовалось даже в симуляции. Настроение Сони неожиданно улучшилось, будто бы с сердца упал какой-то тяжелый груз ответственности; нет, она не забыла о потере дочери, терзавшей ее сердце, но и не было смысла сейчас фокусироваться на ней; можно получать удовольствие здесь и сейчас — решила она — раз уж оказалась в симуляции, где реальный мир не сможет протянуть к ней свои страшные, цепкие лапы.

ИИ, точнее Ной, пошел вперед, а она непринужденно взяла Касса под руку. Он, конечно, удивленно посмотрел на нее, но говорить ничего не стал. Они зашли внутрь, следуя за ИИ, который то и дело останавливался, обмениваясь с гостями любезностями. Соня, решившая подыграть, театрально опускала голову, кокетливо улыбалась, протягивала мужчинам руку для поцелуев.

— Можно спросить, что ты делаешь? — прошептал ей на ухо Касс.

— Разве не ты мне говорил, что я должна забыть реальность, что здесь все играют…

— Говорил, но, ты… переигрываешь, — раздраженно процедил Касс.

— Как приятно с вами познакомиться! — тут же воскликнула она, обращаясь к незнакомцу.

— Что я говорю, а что делает она… — посетовал Касс.

Они добрались до третьего этажа, куда следовал Ной, только через полчаса; к этому моменту скулы у Сони, не привыкшей столько улыбаться, заболели. Впереди коридор, перед которым стояли двое качков, очевидно охрана: Ной что-то прошептал одному из них, охранник кивнул и, провожая недоверчивым взглядом, пропустил посетителей.

— Помните, что я вам сказал, — произнес Ной. — Вы меня не знаете.

ИИ открыл дверь, за которой оказался курительный зал с библиотекой. В противоположность суете, царившей в особняке, в просторном уютном помещении было тихо и спокойно. Двое мужчин сидели перед камином с бокалами, что-то с интересом обсуждая, еще один стоял у окна, четвертый вышел к ним откуда-то из-за книжных полок.

— Как же давно мы тебя не видели, — произнес он, обращаясь к Ною. — Что-то случилось?

— Дела-дела, — заверил мужчина. — Позволь представить тебе Соню и Кассини.

— Добрый вечер, чем могу помочь?

— Добрый, — поприветствовал Касс. — Можем ли мы поговорить?

Мужчина смерил гостя презрительным взглядом:

— Раз Ной привел вас сюда, то, конечно же, мы можем поговорить, прошу, — мужчина показал на диваны, стоявшие в углу возле книжных полок.

— Тонни, я пойду, — шепнул Ной. — Они обыграли меня в покер и…

— Они — что? — засмеялся мужчина. — Такое возможно?

— Как видишь, — развел руками Ной.

— Ладно, я разберусь. Но мы с тобой еще поговорим.