— Тихая. Ее даже погулять выпускают, регулярно, а она санитарам по больнице помогает.
— И что?
— Говорит, утром Казимир, зараза, встретил ее недалеко от храма и просил передать приглашение патриарху забежать к нему, в Живодерню.
— Нафига?
— Она не знает. Сказали передать — она и передала.
— И что? Патриарх пошел?
— Неизвестно. Если и пошел — не сразу. Но, судя по всему, пошел.
— А палач об этом ни гу-гу… Забавно, — потер руки Банзай.
— Еще как…
У дверей Живодерни компанию уже поджидали Ксенобайт и ходоки.
— Мак, поди-ка сюда, сделай испуганное лицо… Махмуд, прихвати его за шиворот. Хорошо…
Программист вежливо постучал в дверь.
— Кто там?
— Это снова мы. Мы хотели бы задать кое-кому пару вопросов…
Окошечко открылось. Из него на тестеров угрюмо глянула пара черных глаз. Мак-Мэд слабо трепыхнулся в руках Махмуда.
— Угу… Эт вы по адресу… — пробубнил кто-то, открывая дверь.
Как только люк приоткрылся, Махмуд, отшвырнув в сторону Мак-Мэда, сцапал пыхтящего над засовом субъекта.
— А ну к стене! Руки за голову, ноги расставить, мордой в бетон! В бетон, я сказал!
— Младший дознаватель Молх Угрюмый? — ледяным тоном вопросил Ксенобайт.
— В точности так, — булькнул незнакомец.
— Гражданин Угрюмый, вы задержаны до выяснения личности. Как я уже говорил, у нас есть пара вопросов… к вашему шефу. Где он?
— В кабинете оне… Дык это…
— Чего?
— Насчет личности… Дык Молх я, Угрюмый!
— Докажи!
— Дык как это?
— Ежели Угрюмый, значит, знаешь, где кабинет?
— Дык!
— Веди.
Младший палач, что-то бормоча под нос, повел тестеров по коридору. Вскоре они оказались в залитой кровью пыточной камере. Ксенобайт, поморщив длинный нос, проговорил:
— И снова здравствуйте, почтенный Казимир. Грязно тут у вас…
— Так работаем, — нервно проговорил палач, ткнув пальцем в висящего на дыбе мужика.
— Ну ладно. А скажите, Казимир, зачем следствию-то врали?
Палач вопросительно округлил глаза.
— Около получаса назад вы утверждали, что не видели сегодня патриарха Бенедикта. Так?
— Истинно так.
— А у нас есть свидетель, который утверждает, что вы приглашали его к себе по какой-то надобности. Скажете, не так?
— Отчего же… Именно так, — пожал плечами палач.
Ксенобайт коварно сверкнув глазами, открыл рот… и так и остался стоять.
— Прокол, Ксен, — уныло буркнула Мелисса.
— Так он ко мне и не зашел, — развел руками палач. — Видать, не нашел времени-то…
— Почему же вы не упоминали об этом раньше? — хмуро проворчал Ксен, понимая, что раунд, в общем-то, уже проигран.
— Так вы не спрашивали. Заплечное ремесло — оно точности формулировок требует.
— А за какой такой надобностью вам патриарх понадобился?
— А-а, да вот она, надобность, на дыбе висит…
— Кто таков?
— Еретик. Только слаб я в подобных хитростях, вот и позвал патриарха нашего, дабы посоветоваться с ним…
Ксенобайт угрюмо уставился на еретика. Тот уныло замычал.
— Чего мычит?
— Язык я ему прижег. Оченно раскаянию способствует.
— Это точно, — проворчал Ксенобайт. — А что еще?
— Пальцы, значица, тисками плющили, на дыбе катали… Железо каленое прикладывали… Все, кажись.
— И как, сознался?
— Сознался, с превеликой радостью сознался…
— Ну и ладно. Вам, гражданин Казимир, устный выговор без занесения в личное дело за безынициативный подход к жизни. И за антисанитарию на рабочем месте.
— Помилуйте, ваше благородие, каждый вечер моем! — жалобно взвыл палач.
— Моете?!
— Мамой клянусь!
— Ладно, я проверю. И впредь, пожалуйста, сообщайте о важных деталях, относящихся к делу, не дожидаясь бросающих тень на ваше имя сомнений.
11 сентября, 11:02 реального времени
— В общем, так, — уныло буркнул Банзай. — По горячим следам преступление раскрыть не удалось…
— Ну, этого следовало ожидать, — вяло заявил Ксенобайт, — неинтересно, если игра закончится на втором часу…
— А если ты это знал, — ехидно заметила Мелисса, — нафига было нам портить отношения с местными кадрами? Спорим, теперь расценки у Казимира взлетят вдвое?!
— Ладно, бойцы, хорош нудить, — поморщился Банзай, — итак. Что нам дала вся эта афера?
— Фактически — только время преступления. Патриарх пропал между восемью, когда его видела Мария, и десятью, когда мы начали расследование.
— Два часа виртуального времени, — поморщилась Мелисса. — Ладно, уже что-то.
— Что у нас в архиве на патриарха?
— О, много всего, — оживилась Мелисса.
— У кого мог быть мотив? — жадно спросил Ксенобайт.
— У половины домена, — вздохнула Мелисса. — Патриарх вел бурную жизнь. За последние два года успешно пережил восемь покушений. Ему два раза резали горло, пытались заразить чумой, поджигали вместе с храмом… Отделался подагрой.
— Живучий, гад.
— Точно. Итак, по списку. Ну, естественно, люто ненавидели его местные астрологи и прочая шушера. Говорят, подпольная гильдия некромантов вынесла ему смертный приговор: обещала напустить на него демона. Дальше — мутанты.
— Кто?!