— Да все очень просто. Во-первых, вчера "Самара Софт" вывесила на своем сайте результаты первого месяца официального существования игры. Никто так и не прошел ее до конца. Во-вторых, первому, кто честно раскрутит преступление и отошлет лог, обещан денежный приз. В-третьих, я тут уже минуты три стою и слушаю ваше бормотание. У какой еще игры могут быть такие настройки?
— Ладно, убедила, — процедил сквозь зубы Банзай. — И что?
— И ничего! — ухмыльнулась Внучка. — Я с вами иду.
Тестеры переглянулись.
— Внучка, — дипломатично начал Банзай. — Извини, но тут дело такое… Мы, это, так сказать, для личного… э-э-э…
— Обогащения, — подсказал Мак-Мэд.
— Да! То есть нет! То есть…
— Делиться не хотите, — насупилась Внучка.
— Да! — синхронно кивнули тестеры.
— Тут сложность напрямую зависит от количества участников, — извиняющимся тоном проговорил Банзай, разведя руками. — Ты ведь понимаешь, что утереть "Самаре" нос — наша святая обязанность?
— Все никак им "Королевский турнир" простить не можете? — ухмыльнулась Внучка. — Ладно, а если я приведу три веских аргумента в пользу своего присутствия?
— Это какие же? — с опаской спросил Ксенобайт.
— Поликарпыч обещал удвоить приз от "Самары Софт" и прибавить его к обычному гонорару тому, кто напишет статью по первому полному прохождению "Преступления". Это раз. Отдельно он сказал, что сделает это,
Тут Внучка нахмурилась и грозно оглядела тестеров:
— Вы что, на приключения без лучшего друга собираетесь?!
11 сентября, 09:54 реального времени
— Ну что? Все здесь?
— Да все, все…
— А почему темно?
— Мир генерируется.
— Долго генерируется…
— Винт завывает, как бешеный, — пожаловался Ксенобайт. — Я как представлю, какими объемами он сейчас информацию лопатит…
— О, кажись… Так, все приготовились…
Мигнув, появился окружающий мир. Тестеры огляделись вокруг… потом оглядели друг друга. Потом все уставились на Ксенобайта.
— Слышь, кнопкодавитель, — с тихой угрозой спросил Махмуд. — Ты куда нас зарулил, вообще? Опять "Фоллаут"?
— Да не похоже это что-то на "Фоллаут", — пробурчала Мелисса.
Вся компания, не исключая Внучку, была одета в длинные, до земли, балахоны из тяжелой ткани, напоминающие рясы монахов-доминиканцев — только почему-то камуфляжной расцветки.
— Ты какие параметры выставил, зараза? — спросила Мелисса.
Программист пожал плечами.
— Ну… э-э-э… Убийство… Самодельная законодательная база… Набрал там чего попроще…
— Но почему средневековье?! — грозно спросил Банзай, обводя рукой окружающий унылый пейзаж.
— Да и на средневековье это не сильно похоже, — пробурчала Внучка, указывая пальцем куда-то вдаль, где на готической башенке был хорошо заметен поставленный на турель пулемет.
— Какой бардак, — вздохнул Мак-Мэд.
— А что вы хотели от общества, где нет презумпции невиновности, но есть развитая система экспертизы?! — огрызнулся Ксенобайт. — Говорил же, надо готовый пакет брать!
— Ребята, да ладно вам, — махнула рукой Внучка. — Пошли, узнаем, что тут вообще происходит.
Тестеры прошли через мост и оказались перед солидными воротами. Оглянувшись по сторонам, Ксенобайт, не найдя иных альтернатив, пнул их ногой. Спустя пять секунд открылась небольшая калитка, из которой выскочил плюгавый мужичок.
— Хвала Единому! Мы вас так ждали, господа, так ждали…
— Короче, — холодно буркнул Банзай.
— Все готово, — отрапортовал мужичок.
— Что готово? — уточнил Ксенобайт.
— Все! — уверенно заявил абориген.
— Подробнее.
— Ваш офис, рабочие помещения, архив, пакеты с распоряжениями из Центра.
— Что за распоряжения?
— Не могу знать, распоряжения секретные.
— Молодец! Орел. Веди.
Минут десять тестеры брели через живописнейший поселок — дикую смесь средневековья и какого-то мрачного урбанистического мракобесия. Деревянные избы спокойно соседствовали с бетонной коробкой бункера и каменным зданием, стиль которого едкий Ксенобайт тут же определил как "спартанскую готику".
— Обратите внимание, — словоохотливо объяснял мужичок. — Слева — памятник архитектуры эпохи Глобального Конфликта.
— Вон тот бункер?
— Так точно. В народе он зовется Живодерней. Там работают наши мастера-дознаватели. Профессионалы высшей категории, старший палач мастер Казимир и его подмастерье Малх Угрюмый. Очень способный паренек, очень… А вон там — это наш храм, резиденция патриарха Бенедикта. А вот, кстати, и ваша новая резиденция.
— Тоже бункер?
— Точно так. Есть отдельный подземный ход в Живодерню, камеры предварительного и постоянного заключения, кабинеты, бараки, два пулеметных гнезда. Все по высшему разряду.
— Слышь, мил человек, — буркнул Махмуд. — А ты сам-то кто будешь?
— Я? Я местный участковый инквизитор, на время вашего пребывания в Санта-Крус поступаю в ваше полное распоряжение…
— Участковый, значит, — кивнул Ксенобайт. — Зовут-то тебя как?
— Гугл.
— Понятно. Ну, Гугл, спасибо за экскурсию. Жди тут.