Бета-тестеры

— А вот тут дело сложное. В свое время его пресвятейшество умудрился публично сжечь их шамана. С одной стороны — смертельное оскорбление всему племени, с другой — он доказал, что он более сильный шаман. Быть может — сам товарищ Мао. Единственный, кто мог хотя бы задуматься о том, чтобы поднять на него руку, — другой шаман. Воины пасуют. А если бы кто-то из них умудрился ухайдакать патриарха — он бы раззвонил бы об этом на всю степь. Да и, честно, не представляю я, как мутант мог бы незаметно появиться в домене. Я проверяла: ворота охраняются, народ боится их до чертиков. Стоит кому-то из них подойти к городской стене — линчуют на месте. Стараниями патриарха, кстати: тот когда-то объявил, что мутанты разносят невидимую смерть — радиацию.

— А что криминальные структуры?

— Ночное Братство не раз получало заказы на голову патриарха. Собственно, большинство ранних покушений — их работа. Но бизнес оказался невыгодным: после каждого покушения клиентам приходилось не только возвращать деньги, но и выплачивать компенсацию… В общем, после поджога храма, что вызвало глубокий общественный резонанс, был введен мораторий. Братство на протяжении полугода не принимало заказы на Бенедикта.

— То есть — пустышка?

— А вот как бы не так! — усмехнулась Мелисса. — Говорят, за три дня до исчезновения патриарха один из местных боссов, Шмыт Кардан, хвастался, что патриарх теперь полностью в его руках, и собирался поквитаться с ним "за все хорошее". Со дня на день я должна получить выходы на этого Шмыта… Кстати, говорят, в последнее время патриарх никуда не выходил без телохранителя.

— Телохранителя?

— Угу. Брал с собой кого-нибудь из крепких монахов. Один из них, брат Бато, исчез в тот же день, что и патриарх…

Неожиданно позади Ксенобайта из кривого переулочка выскользнула тень, завернутая с ног до головы в серый плащ. На солнце блеснула отточенная сталь кинжала. В руках Мелиссы, точно по волшебству, оказались два тонких стилета, но тут из-под плаща молниеносно развернувшегося Ксенобайта что-то громыхнуло. Ксенобайт пошевелил осевшее тело носком сапога и задумчиво перезарядил обрез двустволки. Мелисса с завистью проводила агрегат взглядом.

— Слушай, где ты его достал?

— Места знать надо, — вяло буркнул Ксенобайт.

— А как у тебя получается так быстро его выхватывать? Где ты его вообще держишь?

— Потом объясню… Кстати, Мелисса… А сколько нынче берут в Братстве за мою голову?

— Четыре тысячи, — пожала плечами Мелисса. — И курс растет.

— Черт… Каждое покушение обходится мне в два патрона. Слушай, с этим надо завязывать. Либо выходить на рейдеров и закупать у них патроны по оптовым ценам. Ладно, пошли в контору, послушаем, что там Внучка накопала…

Домен Санта-Крус

Офис Следственного Отдела

13 сентября, 14:37 реального времени

Спустившись в бункер, Ксенобайт с Мелиссой с удивлением застали там горько рыдающую Внучку.

— Та-ак… Что случилось? — нахмурился Ксенобайт.

— Ничего страшного, — заверил Банзай. — Просто Внучка маленько расчувствовалась!

— Скотина был этот патриарх! — шмыгая носом, проговорила Внучка. — Просто скотина!

Ксенобайт устало стащил с себя рясу, под которой обнаружилась потертая армейская "разгрузка", приспособленная для потайного ношения нескольких кинжалов, кастета, нагайки и пресловутого обреза вместе с патронташем. Мелисса с уважением покачала головой.

— Ну, рассказывай. Что он там натворил?

Внучка вместо ответа шумно высморкалась.

— Банзай, поясни. Минимум лирики, максимум цинизма, — попросил Ксенобайт.

— В общем, на фоне всевозможных гадостей и подлостей у нас тут, оказывается, еще и романтическая история любви прорезалась. Весь сумасшедший дом гудит. Говорят, одна из пациенток влюбилась в молодого парня… Парень ее, как водится, тоже полюбил. Обещал увезти из города. Да вот, на беду, патриарх тоже оказался неравнодушен к молодой пациентке…

— А что, целибат тут не в моде?

— В моде, так что патриарх занял позицию "сам не ам и другому не дам".

— Свинья, конечно… И что?

— И все. Парня в расход пустили. Это, кстати, был тот самый еретик.

— За любовь пострадал, значит… — вздохнула Мелисса.

Наверху заскрежетала дверь. В офис вошел усталый и раздраженный Мак-Мэд.

— Ну? — с интересом спросил Банзай.

— Тьфу. Разузнал я историю этого вашего "последнего еретика". Гуманист хренов… В общем, как и записано в архиве, явился он сюда около года назад и начал: не так живете, не туда плюете, все люди братья. Типичный миссионер. Ну, его сначала в дурку определили. Явный псих, но тихий…

— О, вот как они познакомились! — кивнул Ксенобайт.

— Кто?! — удивился Мак-Мэд.

— Э-э-э… Продолжай, не обращай внимания.

— Так вот. Так бы ему и сидеть там, да оказался наш парень хорошим лекарем. Сказали — мол, блаженный. А блаженным многие странности простить можно. Уносить бы парню ноги подобру-поздорову, так нет, что-то его задержало. Рассказывал про какой-то город-сад, где все добрые, умные и такие культурные, что даже матом не ругаются.

— Правильно, он и девушку свою обещал туда увезти! — встряла Внучка.