Бета-тестеры. Дополнительное издание

Минус, удобно развалившаяся в нарисованном кресле перед пятью мониторами, довольно хмыкнула. «Ну прям только хлеба не хватает», — потянувшись и хрустнув шеей, мурлыкнула она.

* * *

— И чего с ним делать? — уточнила Мелисса, с лёгкой брезгливостью разглядывая орущий комок из пелёнок.

— Герцогиня сказала «понянчить», — неуверенно ответила Внучка. — Наверное, если его покачать, триггеры запустятся…

— Глупости! — гаркнула нянька, полная краснолицая женщина-бот в мятом чепце. — Все знают, что для младенчиков нет ничего лучше чёрного перца! А-апчхи!

— Дай сюда, — грозно рыкнув, Мелисса вырвала из рук няньки огромную перечницу, из которой та примеривалась сыпнуть на обеих девушек. — Я тебя саму сейчас!.. А-апчхи!

Внучка, шмыгнув носом, тоже расчихалась.

Младенец на её руках завизжал и завертелся, и девушка, ойкнув, нечаянно уронила его на пол.

— Психоделика… — выдохнула Мелисса, когда из тряпок выпутался самый настоящий поросёнок, с громким визгом бросившийся вверх по лестнице. — Только не говори, что и это было в книге.

— Я не помню, но, может, и было, — Внучка кинулась вслед за поросёнком. — Надо поймать его! Герцогиня нам голову оторвёт, если мы его потеряем!

Мелисса со вздохом поплелась следом. Эта игра определённо действовала ей на нервы.

— Мелисса, — раздался вдруг откуда-то голос Минус, — тебе ещё не надоело бегать за Внучкой?

— Ну, есть немного, — признала девушка. — А что, есть альтернатива?

— Она предлагалась с самого начала, — лица Минус не было видно, но по голосу Мелисса поняла, что та ухмыляется. — Можешь стать одним из ключевых персонажей, хоть протагонистом, хоть антагонистом, и погулять по Стране Чудес самостоятельно, пока Плюс не придёт на пункт, где ты обязательно должна быть.

— Нет уж, я пока побуду здесь, — недоверчиво отказалась Мелисса.

— Ну, как знаешь, — хмыкнула Минус. — Но учти, я предупреждала. Если передумаешь, ты знаешь, что делать. Ой-й!

— Хотела лишить меня такого развлечения?! — злобно зашипел Ксенобайт. — Да я тебя саму сейчас туда закину и посмотрю, как тебя!..

— Ксен, связь, — воскликнула Минус, и голоса тут же исчезли.

— Чую, не к добру это, — буркнула Мелисса. Потолок затрещал, оправдывая её опасения…

— Внучка, что это за?.. — Мелисса, придавленная к стене огромной туфелькой, тщетно пыталась выбраться.

— Мелисса, прости, я не хотела! Просто эта булочка так вкусно выглядела… Я даже забыла, что мы в виртуалке!

— Мы в грёбаной Стране Чудес, созданной двумя психами! — взвыла Мелисса. — Внучка, здесь нельзя есть что попало!

— Прости! — по щеке девушки скатилась крупная слезинка.

— Внучка? — неуверенно проговорила Мелисса.

— Ай-яй-яй, Мелисса, ну как же так? Довела ребёнка до слёз… — с фальшивым осуждением покачал головой Ксенобайт, появляясь на гигантской коленке.

— Я довела?! — возмутилась Мелисса. — Да это всё ты и твоя дебильная игра!

— Ну, отчасти ты права, — неожиданно согласился программист. — Но триггер слёз запустила ты.

— Чего?! — ошарашено вытаращилась девушка. — Триггер? Так это не Внучка, что ли?

— Нет, это Внучка, — терпеливо пояснил тот. — Но вот слёзы не Внучкины. В реале она не плачет, но триггер считывает мимику лица и материализует слёзы.

— Зачем? — с подозрением уточнила Мелисса.

— О, скоро узнаешь, — фыркнул Ксенобайт, поднимая с кучи обломков белые перчатки и веер. — Держи, это Внучка уронила, а они ей ещё понадобятся. Я бы посоветовал тебе пока им не обмахиваться, но не уверен, что он на тебя вообще подействует: ты же не персонаж…

Хмыкнув, он махнул хвостом и исчез.

— Внучка! Немедленно прекрати плакать!

— Мелисса, ты чего? Я и не… Э?

— Ты не плачешь, но плачешь, — кивнула Мелисса. — И я уже по колено в твоих слезах. Подозреваю, что если ты не прекратишь, то я тут вообще утону.

— Но как мне прекратить, если я не плачу? — озадачилась Внучка.

— Ксенобайт сказал, что всё зависит от мимики, именно на неё срабатывает триггер. — Вода определённо появлялась не только от слез, так как была Мелиссе уже по пояс. — Попробуй улыбнуться: вдруг сработает.

Внучка послушно улыбнулась, и слёзы действительно перестали течь.

— И что дальше? — неуверенно уточнила она. — Ксен говорил что-нибудь ещё? Потому что потолок я пробить не могу, я уже попыталась; стены тоже не поддаются, а в дверь я явно не пролезу.

— Он сказал, что тебе понадобится это, — Мелисса подняла руку с зажатыми в ней перчатками и веером. — Только не расплющи меня, когда будешь наклоняться.

— Давай я отодвину ногу, и ты сначала выберешься, — предложила Внучка и, когда Мелисса оказалась в относительной безопасности, осторожно взяла двумя пальцами крохотный веер. — И что мне с ним делать?

— Обмахиваться, я думаю. Наверное, это поможет тебе вернуться к нормальным размерам, — предположила Мелисса.

Внучка замахала веером и стремительно начала уменьшаться.

— Стоп, стоп! — крикнула Мелисса, но было уже поздно: веер грохнулся вниз, подняв кучу брызг, а крохотная Внучка, булькнув напоследок, с головой ушла под воду.