Берегини

– О чем? – Долгождана глянула на нее и удивилась, заметив на лице невестки и смущение, и какую-то тревогу. Надёжа снова вздохнула:

– Замолви перед мужем словечко, пусть возьмет с собой на север брата моего, Лешко. Он всю жизнь бродит по свету, ищет свое место, да нигде не находит. Прошлой осенью притек в Радонец еле живой, с трудом оклемался, а теперь и здесь ему невмоготу… Жалко мне его, понимаешь?

– Отчего же жалко? – спросила Долгождана. – И почему я раньше ничего не слыхала о твоем брате? Он у тебя случаем не безумец?

– Нет, что ты! – отмахнулась Надёжа. А потом призналась: – Я сама о нем много лет ничего не слышала, и боялась, что он уже не вернется. Не любят люди Лешко, гонят отовсюду, а то и грозятся жизни лишить. У него еще в юности дар особый открылся… колдуны его сманивали служить самой Моране-Смерти. Но он не поддался на их уговоры и наглухо затворил в себе темный дар. Вот только печать Мораны никуда не делась, и люди ее чувствуют. Сначала просто за спиной шепчутся, стороной обходят, а чуть где корова издохнет, или неурожай случится, или мор пройдет – сразу на Лешко показывают: он, мол, виноват! А с колдунами разговор короткий: утопить, в землю живьем закопать или сжечь…

Долгождана нахмурилась. Не ожидала она такой просьбы, да и не нравилась она ей. Но и отказать невестке и подруге она не смела.

– Я тебе за него ручаюсь, – уговаривала Надёжа. – Лешко зла никому не желает, а если попросить его по-хорошему – может беду отвести. Когда Смерть-Морана нежданно приходит за человеком, только мой брат знает, как удержать ее и прогнать.

– Не мне решать, – наконец, ответила Долгождана, – кого брать с собой, а кого нет. Пусть твой Лешко сам придет к Асбьерну, поговорит с ним. А там видно будет.

Надёжа помолчала немного, а потом сказала:

– Муж мой с дружиной своей говорил намедни. Хочет с вами на север плыть, земли далекие посмотреть, удаль воинскую в бою показать. Вот только князь не позволит, начнет его отговаривать. Да и мне разлука с ним что ножом по сердцу… Но если ты поможешь моему брату лучшую долю найти, я отпущу Радима. А с Любавой пошепчемся – так и Мстислав не особо противиться будет.

Братьям решение Радима не понравилось. Долго спорили они, чуть не рассорились совсем, да к счастью хватило ума отложить разговор на утро. И то ли за ночь поостыли все трое, то ли подсуетились их хитроумные жены, но утром князь выслушал Радима уже спокойно и, в конце концов, махнул рукой:

– Ума у тебя палата, а разума маловато. Поступай как знаешь.

Своего корабля у Радима, конечно же, не было. Но драккар пришел налегке, поэтому смог принять на борт лишнюю дюжину храбрецов и их вождя. А Асбьерн сказал Радиму:

– Обещать большой поживы не буду. Но если возьмем корабль в бою, он будет твой.

Две дружины стали собираться в дальний путь. Перед самым отплытием к ярлу подошел невысокий, слегка прихрамывающий мужчина с обильной сединой в темно-русых волосах. Лицо у него было вроде бы даже красивое, глаза серо-зеленые, да только взгляд неприятный, пронзительный и тяжелый. Долгождане он сразу не понравился.

– Кто такой? – спросил Асбьерн. – И что тебе от меня нужно?

– Зовут меня Лешко, – ответил ему незнакомец. – Пришел я проситься к тебе на службу. Возьми меня с собой, ярл. Может, для чего пригожусь.

Асбьерн оглядел его, усмехнулся:

– Что же князьям здешним служить не хочешь? Уж не скрываешься ли ты от правого суда?

– Нет, ярл, – Лешко покачал головой. – Не совершил я ничего подсудного и скрываться мне незачем. Только… доля моя такова, что люди думают иначе.

– Почему? – спросил Асбьерн, еле приметно нахмурившись. От его внимательного взгляда ничто не ускользало; каким-то внутренним чутьем он распознал в этом потрепанном жизнью человеке сокрытую неведомую силу. И тот, кто хотя бы раз был на волосок от смерти, не мог ошибиться в природе этой силы.

– Врать тебе не стану, – Лешко прищурился. – Дар у меня есть. Особенный дар, не такой, как у прочих ведунов. Предвиденьем я не силен, но возвращать к жизни тех, кому назначено умереть, я умею.

Долгождана стояла неподалеку и слушала их разговор. По лицу Асбьерна уже было видно, что он ответит.

– Твои умения и здесь пригодятся, – махнул рукой ярл. – Есть у нас свой ведун в Вийдфиорде.

Лешко вздохнул, отступил на шаг, смиряясь с отказом. Невесело усмехнулся:

– Слыхал я про вашего ведуна. Оно конечно, мне с ним не тягаться: мой отец – смертный воин, его отец – бессмертный бог…

И тогда Долгождана подошла к мужу и тихо, чтобы не услышал никто, сказала:

– Не гони его. Вот о чем подумай: если Сакси и Йорунн с Эйвиндом на Мьолль уйдут, ты с кем останешься? Нет других ведунов в Рикхейме. Тут и Лешко сгодится.