Берег. Свернуть горы

Вскоре послышался шум воды, и они сквозь заросли, увидели красивый водопад. Тугие прозрачные струи разбивались о поверхность кристально чистой реки. Радуга стояла в воздухе, наполненном мельчайшими брызгами.

— Какая красота! — воскликнула Юля и обратилась к Джонни: — А здесь можно купаться?

— В Африке я влезаю в воду, только если за мной гонится лев. Как альтернатива. Не более того, — усмехнулся Багг. — Под водопадом начинается туннель. Ведите себя тихо и будьте предельно внимательны. Роберт, как договаривались, пошли вперед, а мистер Фаррелл с Джулией пусть следуют поодаль. В случае опасности они смогут вернуться к машине.

— Что значит вернуться? — вскинулась Юля. — Я не брошу Роберта одного.

Фаррелл-младший закатил глаза и укоризненно взглянул на бунтарку:

— Ты забыла наш уговор? Поверь, мне легче будет уйти от них, когда я знаю, что ты в безопасности, — тихо сказал он. — И прекрати метать молнии. Вспомни, что мне обещала.

Джонни отправил Матиаса на прогулку, договорившись только им понятным языком.

Багг с Робертом, включив фонарики и пригнувшись, первыми вошли в скрытую от человеческого глаза водопадом пещеру в скале. Юля с Эдвардом остались около входа, выжидая положенные десять минут. Она стояла, покусывая губу, наблюдая за бесконечным потоком воды. Мысли ее витали рядом с Робом.

— Все будет хорошо, — горячие ладони Эдварда сомкнулись на ее ледяных запястьях. — Ты мне веришь?

Сердце Юли сжалось от тоски, но она заставила себя улыбнуться.

— Роберт любит так говорить, а ему я верю, — высвободив руку, Юля дотронулась до всегда идеально выбритой щеки Фаррелла-старшего. — А еще у него при этом такой же гипнотический взгляд. Видимо, все это он унаследовал от тебя. Пойдем, пора.

Они вошли в пещеру нагнувшись, и осветили надетыми на голову фонарями широкий проход. Высокий свод позволил им выпрямиться. Быстро продвигаясь вперед, Юля про себя считала шаги. Успокаивало. Больше столкновения с дикарями она страшилась встречи с какой-нибудь даже самой маленькой змеей. Примерно через пятьсот шагов, они добрались до конца туннеля, где их уже поджидал Роберт. Приложив палец к губам, он сделал знак следовать за ним. Выбравшись наружу, Юля увидела двух связанных чернокожих верзил с кляпами во рту и завязанными глазами. Тихо скользя по лесу, они с Робертом и Эдвардом подкрались к стоянке племени. Багг появился неожиданно и велел всем сесть на корточки.

— Как я и предполагал, — зашептал он, оглядываясь, — пленники находятся в крайнем строении. Аборигены заняты подготовкой к празднику, и им не до них.

— Ты уверен? — глаза Фаррелла-старшего заблестели.

— Да, — Джонни сунул в рот травинку. — Я разговаривал с ними сквозь стену. Они привязаны. Женщине очень плохо. Она, оказывается, скоро должна родить.

— О, мой Бог! — схватился за голову Эдвард. — Я не знал об этом, бедная Аннет!

Роберт выпрямился и, укрывшись за деревом, приложил к глазам бинокль.

— Хижины сделаны из веток, и проникнуть внутрь не составит особого труда, — прошептал он.

Туземцы сооружали помост в центре поселения. Несколько женщин разделывали огромные туши буйволов.

Юля подошла к Роберту:

— Что скажешь, командир?

— Если бы не дурацкий камень, сработали бы без лишнего шума, — Роберт с досадой сплюнул, передал ей бинокль и присел к Джонни:

— Освободим пленников, проводим их до выхода, и только после вернемся за камнем.

Юлино внимание привлекли две золоченые фигуры, находившиеся на противоположной стороне деревни. Идолы возвышались на высоком холме. По его склонам ходили женщины и девочки, раскладывая цветы и венки: «Классная прическа, крошка Ри»— оценила Юля вздыбленную шевелюру статной сподвижницы вечно лежащего вдохновителя племени.

— Джу, пора, — тихо вырос Роберт за Юлиной спиной. — Делаем все, как мы договаривались. Если вас заметят, отстреливаетесь и уходите. Заряди сейчас пистолет и держи наготове. Твоя задача — помогать Аннет. Она, возможно, очень ослаблена и физически, и психически. Я знаю, ты справишься. Не ориентируйся на меня, я провожу вас немного и вернусь сюда. Жди меня у машины.

Он притянул Юлю к себе и крепко поцеловал. Почувствовав вкус его губ, у нее закружилась голова.

— Я люблю тебя, — прошептал он, — люблю.

— Другого места не нашли, — раздалось сбоку ворчание Джонни. — Пошли уже.

На деле все, действительно, оказалось просто. Проникнув в строение через заднюю стену жилища, Роберт с Баггом нашли Джерома с женой. На них нельзя было смотреть без сострадания. У друга Эдварда вся спина была исполосована гноящимися ранами, А чумазая Аннет, обнимая свой огромный живот, ошарашенно смотрела по сторонам сквозь слипшиеся пряди волос и непрестанно что-то бормотала. Они чуть не задохнулись от счастья, увидев Роберта. Аннет расплакалась, а Джером как рыба на песке безмолвно открывал рот. Освободив пленников от колодок, которые сковывали их, Роберт с Баггом помогли им встать. Немного размяв затекшие конечности, беглецы покинули темницу, и вскоре Эдвард обнимал своих друзей. Он подхватил Джерома под руку, а Юля взяла на себя Аннет.

— Я очень пить хочу. Пить, пожалуйста, — шептала та.