Берег. Свернуть горы

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Фаррелл-старший привел всю компанию в столовую. На одном из шести пластиковых белых столов красовался пошарпанный, но чистый заварной чайник и три одноразовые бумажные тарелки: с грудой бутербродов, с яйцами и с бананами.

— Мойте руки, берите на стойке одноразовую посуду и садитесь за стол, — скомандовал Эдвард.

— У меня есть все основания предполагать, что ваших друзей похитило племя Мунов, — заявил Джонни, с аппетитом принимаясь за еду. — У них в ходу человеческие жертвоприношения, и эти двое могут им пригодиться.

Фаррелл-старший нахмурился.

— Насколько мне известно, официально в стране это искоренено, — он вопросительно взглянул на Багга.

— Слово «официально» не очень уместно в этих краях, господа. Я много лет живу в Африке и, поверьте, знаю, что говорю, — он достал из кармана портмоне и бросил его на стол. — Эта вещь валялась неподалеку от места обитания этого племени. Я там охотился недавно. Собственно говоря, поэтому я и предложил свои услуги проводника. Я почти уверен в местонахождении ваших друзей.

Эдвард схватил портмоне и достал документы.

— Джером Вальмонт! — воскликнул он и хлопнул ладонью по столу. — Да, это вещь моего друга. Как далеко отсюда место, где вы нашли кошелек?

— Ну, если быть точным, — улыбнулся Джонни, указывая на обезьяну, — это нашел не я, а Матиас. Он обожает такие штучки. Я готов, как мы и договаривались, проводить вас туда. Найти племя непросто. Но мне удалось обнаружить в скале туннель, ведущий к месту обитания Мунов.

Фаррелл-старший взглянул на Роберта. Он покачивался на стуле, крутя в руках перочинный нож и исподлобья наблюдая за Баггом:

— Как ты узнал, что именно мы ищем этих людей?

Джонни очистил яйцо, банан и, положив на тарелку, протянул обезьяне.

— Не подавись, обжора! — улыбнулся он Матиасу, тут же запихнувшему яйцо за щеку, и взглянул на Роберта. — Я наведываюсь сюда где-то раз в месяц за новостями и так, пообщаться. Земля слухами полнится. Только желающих лезть в те забытые Богом места не нашлось.

— Ты не похож на альтруиста, — Роберт убрал нож и хрустнул костяшками пальцев. — И мне кажется, что деньги тебя не очень интересуют. Какова твоя мотивация?

Он не сводил взгляда с Багга. Тот замолчал, на его лице читалась работа мысли.

— Ты прав, парень, — вздохнул он наконец, — у меня, действительно, есть свой интерес к Мунам, но я не хочу соваться к ним один. Однажды это чуть не кончилось для меня плохо. Я не готов говорить вам пока, что меня влечет туда. К вашему делу это не относится. Втроем мы можем попробовать пробраться в их логово.

— Вчетвером, — вставила Юля.

Джонни удивленно уставился на нее, а Роберт довольно усмехнулся и подмигнул невесте.

— Да, девушка отправится с нами, — подтвердил он, — но тебе придется сказать о своем интересе. Можем обсудить это с глазу на глаз.

— Малыш, ты слышал? — обратился Джонни к своей обезьяне. — Эта леди хочет отправиться на встречу с дикарями. Куда катится мир? Но это, в конце концов, ваше дело.

— Странно, — Эдвард налил себе вторую чашку крепкого чая, — если я правильно понял, Муны всегда живут на одном месте. Но ведь в большинстве своем племена ведут кочевой образ жизни. Они все время путешествуют по саванне, чтобы прокормить свой скот.

— Эти тоже весь год не сидят сиднем, но там, можно сказать, их вотчина, куда племя всегда возвращается для совершения ежегодного обряда. Они очень тщательно скрывают это место. Даже создали искусственный проход к нему, сокрытый от посторонних глаз, — Багг подвинул к себе еще один стул и вытянул на него ноги. — Муны верят в своего бога, который, по их мнению, отвернулся от племени с тех пор, как на землю Судана пришел белый человек. Поэтому раз в год по окончании сезона дождей они приносят ему в жертву какого-нибудь белокожего в надежде, что их покровитель пошлёт прощение и всяческие блага. В прошлом году я случайно избежал этой участи. Бр-р-р, не хочу вспоминать.

— Ты уверен, что этот обряд еще не был приведен в исполнение? — с тревогой осведомился Фаррелл-старший.

— Нет, — Джонни, достал из-за пазухи флягу и отпил, запрокинув голову. — Отличный ром! К сожалению, остатки! Обряд состоится в ближайшее полнолуние, а это уже завтра. И если вы хотите помочь своим друзьям, нужно выдвигаться в ближайшие часы.

— Как ты думаешь, нам удастся мирным путем договориться о выкупе наших людей? — Эдвард вскочил со стула, будто собрался уже бежать к машине.

— Я думаю, вряд ли, — Джонни сбросил с себя Матиаса, отбиравшего у него флягу. — Нужно устроить им побег.

Роберт встал и подошел к окну: «Такая себе задача. Решиться на такой поход означает подвергнуть всю семью опасности. Но ни отец, ни Джу не откажутся от этой рискованной операции. Значит, нужно просчитать все до мелочей».

— У тебя есть оружие для нас? — повернулся он к Баггу.

— Найдется, — погладил тот свою бородку. — Так вы готовы?

— У нас нет другого выхода, — Фаррелл-младший посмотрел на отца.