Белый ворон

— Что я такого сказал? — снова занял глухую оборону доктор наук. — Просто попросил тебя, по-дружески…

— Короче, Дюк. Ты забыл, сколько стоит минута моего времени?

— Клиент интересовался эротикой…

— И ты всучил ему двухтонную статую «Леда и лебедь», которая стоит возле Центра современного искусства. Правильно сделал. Она всему городу на нервы действует.

— Живописные произведения ему не понравились, — не повелся на мелкую провокацию доктор искусствоведения. — Однако я сумел убедить его купить раритет. Настоящий, вот в чем загвоздка. Самый что ни на есть подлинник, а вовсе не пейзаж неизвестного голландца работы Антоновского.

— Интересно. Чтобы ты лоху да настоящую ценность предложил? Дюк, как дела со здоровьем? Не знаю, что тебя подвигло мимо настоящих клиентов антиквариат пузырить. Короче, в чем дело? Ты загнал первый номер журнала «Плейбой», а клиент вместо Мэрилин Монро обнаружил на развороте Нонну Мордюкову?

— Он приобрел «Эротические сонеты» Эфроса, выпущенные в двадцать втором году тиражом двести шестьдесят экземпляров. И теперь имеет наглость заявлять, что это фуфель, и даже требовать каких-то мифических неустоек. Ты с ним должен разобраться! В конце концов, я вопросами охраны не занимаюсь.

— Ты уверен, что это подлинник?

— Еще бы! — выпалил доктор наук с таким видом, словно его заподозрили в шпионаже в пользу неспособного как следует платить государства.

— Нитки проверял?

— Зачем?

— Так, теперь слушай внимательно. В то время, когда ты служил директором музея и сдувал пыль с бесценных полотен, половина из которых сам знаешь, чего стоит, была история с Эфросом. Некие ловкие ребята разыскали в одной из типографий бумагу, застрявшую на складе с легендарных тридцатых годов. Ребята были ушлые, не только платину из ракет воровать умели, а потому, используя последние достижения военных технологий, запалили дополнительный тираж Эфроса, один в один. Только вот позабыли указать в выходных данных, что это переиздание. Технология сперва помогла им хорошо заработать, а затем погубила. Нитки выдали. Те самые, которые использовались в обмотках агрегата, о существовании которого население не догадывалось. Усек, профессор?

Дюк стал потеть с удвоенной энергией. Еще бы, это в меня снайпер по ошибке палил и промазал, а действия хозяина «Эротических сонетов», с точки зрения доктора наук, могут быть более прицельными по отношению к выдающемуся искусствоведу.

— Значит так, Дюк. Дуй к Студенту, и, если Эфрос шит далеко не белыми нитками, неустойку заплатим без второго слова.

— Зачем, что, ты этого бедуина отогнать не можешь?

— Могу. Но вдруг он решит отомстить? Смотри, Дюк, я за тебя переживаю. Выползешь на улицу, а лох тебя кирпичом между ушей шандарахнет. Не спорю, может, благодаря этому поумнеешь, однако существует вероятность и другого исхода. В общем, к чему мне вероятные громадные расходы фирмы?

— Какие?

— Гробокопатели сейчас за яму берут двести баксов… Шутки в сторону. К эксперту пойдешь для очистки совести, если мое предположение подтвердится, неустойка будет выплачена. Причем, в том объеме, что требует клиент. И, чтобы тебе совсем радостно на душе стало, за твой счет. Попробуй возразить.

Как же, жди. Дюк прекрасно понимает: у меня, в отличие от современных бизнесменов, школа старой закалки, когда честное слово было надежнее любых подписей и печатей на договорах. А попробует все-таки что-то лепетать, так не только клиенту, но и мне заплатит, причем гораздо больше. Такими деньгами престиж фирмы оценю, Дюк на общественных началах год торговать будет.

После того, как доктор наук осчастливил меня своим отсутствием в кабинете, сюда степенно внес свою козлиную бородку главбух.

— У нас возрастают расходы, — поведал страж каждой копейки фирмы. — Причем совершенно ненужные, я не позволю, чтобы средства уходили в воздух.

— Опять кто-то по телефону рассказывает Америке, почем кило семейных трусов на рынке Южноморска?

— Слава тебе, Господи, с этим покончено. В начале месяца ввели новые налоги…

— Оплатим.

— Куда денешься, хотя деньги немалые. Нам увеличили плату за пользование водой и электроэнергией. Вместе с тем вода подается крайне нерегулярно, о свете говорить не приходится. Главный инженер настаивает на покупке второго генератора. Твое решение?

— Задача на пифагоровском уровне. Полторы штуки зелени — есть о чем говорить?

— Это твои деньги, и в мои функции входит уберегать фирму от ненужных растрат.

— Да, если бы не ты, бабок бы вылетало в пять раз больше, — признаю высокий класс работы главбуха, от которой вся фирма стонет. Еще бы, не так давно настучал на Марину: она, видите ли, слишком дорогое мыло для фирмы приобрела. Представляю, какой экономией он бы занялся на собственных похоронах, лежал бы в гробу и торговался с могильщиками. Еще один ходячий пример старой закалки в новых исторических условиях. Правильно, копейка доллар бережет.