Беллум

– Теневая магия, – ответил отпрыск высокородной. – Меня дядя Федя научил.

– Круто, я так не умею.

– Плевое дело, покажу потом, – сказал Кузнецов-Терлецкий. Посмотрел внимательно на собеседника и спросил. – А вы правда на дрекаваках приехали?

– Да. Мама говорит, что так быстрее, чем по дорогам. К тому же, машины могут сломаться, а дрекаваки нет. Живучие они.

– Я только грифонов видел. У нас сосед, дядя Саша их разводит. Точнее новую породу выводит, морозоустойчивую. Но мама запрещает мне на них летать. Говорит, что опасно.

– Тебе к нам надо. У нас в лесу ничего не запрещают. Правило одно, лишь бы не убился. Андрей, – протянул руку рыжий.

– Сергей, – ответил черноволосый.

– Смотри, что у меня еще есть.

Зыбунин вытащил из пустоты упирающееся существо в просторной белой рубахе и бородой до пят с редкой проседью. По всей видимости, тот был разумен. Потому что обвел глазами центральный корпус и хлопнул в ладоши. Явно от радости.

– Это банник, что ли? – удивился Сергей.

– Ага, самый настоящий. Мама говорит, что он сразу после моего рождения к нам пришел.

– А как же не прийти, если папаша твой, тудыть его в качель, не смог все по-людски устроить? – встрепенулся банник, будто ему наступили на больную мозоль – Подарил бы червонец золотом, чтобы договор наш того, ну вроде как расторгнуть, и все. Прости-прощай, Потапыч. Так нет же, просто исчез. Вот я и перешел, как игрушка какая по наследству. К старшему…

Банник только теперь взглянул на Кузнецова-Терлецкого и осекся. Точно привидение увидел.

– Ты не обращай внимания, – усмехнулся Зыбунин. – Мы как лес покинули, так Потапыч за воротник стал закладывать. Он под газом и не такое болтает.

– Закладывать стал, – передразнил хозяина банник. – Имею право. Ты даже не представляешь, как долго я твоей учебы ждал. Сколько крови мне Катерина попортила за столько лет Год за три идет. Вот мой вам совет, не женитесь! Ну да ладно, теперича и мое время настало. Она уж пусть с балбесом этим, прости Господи, сыном нашим воюет, а я ужо отдохну. У меня и возраст, чтобы ты понимал, не первую сотню лет землю топчу… О, Козлович, какие люди! – встрепенулся банник, увидев учителя.

Викентий Павлович не обратил никакого внимания на бесцеремонную фразу Потапыча. Родительницы мальчиков сейчас сверкали глазами и соревновались в острословии, точно пятнадцать лет только и ждали этой встречи. Учитель же решил, что детей можно увести подальше. Незачем им видеть и слышать все это.

– Пойдемте, молодые люди. Я покажу вам ваш флигель со спальнями.

– Викентий Павлович, у меня к вам просьба, – обратился к учителю Кузнецов-Терлецкий.

– Слушаю.

– Не могли бы вы поселить нас с Андреем в одной комнате?

– Да, если можно, – закивал рыжеволосый, памятую о загадочной теневой магии.

– Ну, в принципе…

Козлович задумался, даже на мгновение обернулся на уже спорящих до хрипоты женщин, которых великий Охранитель Горленко безуспешно пытался образумить. В глазах учителя мелькнул бесовский хитрый огонек, и он улыбнулся.

– Почему бы и нет.

Он уже занес ногу для того самого первого шага, с которого начинается путь в тысячу лье, когда увидел человека в длинном черном плаще. Тот двигался со стороны Дома Чудес. Двигался уверенно и не сводил взгляда с Барановича. Учитель ощутил, как сгущается сила вокруг. И только позже понял, что мальчики почувствовали его беспокойство, и не сговариваясь, приготовились к худшему, к драке. Однако! Упоминание Якута о том, как бы эти двое не разнесли школу в первую неделю стало казаться не таким уж веселым.

Учителю понадобилось немалых усилий, чтобы успокоиться. Конечно, незнакомец не был способен причинить им вред. Скорее уж легкое беспокойство. И интуиция не обманула мага с бородкой.

– Добрый день, заведующий учебной частью Баранович Викентий Павлович?

– Да. Чем могу быть полезен?

– Я из ведомства, – коротко отрекомендовался незнакомец и достал небольшую корочку.

Учитель кивнул, пробежав глазами по фамилии, должности и самому ведомству, которое представлял нежданный гость. «Министерство внутренних дел им. Тусупбаева». После печальных событий новый предстоятель решил реорганизовать дискредитировавший себя министерство. И заодно сменить название.

– Приказ от воеводы. Согласовано с министром образования.

– Молодые люди, можете пока идти, занимать свободную комнату, – легонько подтолкнул подростков по направлению к флигелю Баранович. А сам взял бумажный пакет. Разорвал его, достал приказ и быстро пробежал опытным взглядом по строкам. – Дополнительная охрана от МВД? С чего такая роскошь от Маркова?

– Воевода считает, что в этом году очень успешный набор. Много детей из известных семей, у которых могут найтись недоброжелатели.

– И парочку из них я даже знаю, – усмехнулся Баранович.

Он взглянул туда, где, по его мнению, должны были быть мальчишки, и сердце ушло в пятки. От главного корпуса к ближайшему флигелю вела лишь одна тропинка. И братьев на ней не было.

– Что-то не так, господин Баранович? – спросил блюститель.

– Я, я…