Беллум

Игла прошила шею мага, закончив его мучения и полную неожиданностей жизнь. Моя рука не дрогнула. Ни сейчас, ни когда я расправлялся с тремя его коллегами, укрывшимися ниже. Хотя бы потому, что никаким божьими одуванчиками они не были. Хранители Драконов, мать их. Ирландцы, решившие, что они вправе решать, что для могущественных существ лучше. Да и хранителями их можно было бы назвать в последнюю очередь. Скорее уж потребители. Об их делишках на черном рынке знали не только высокородные в моей стране.

Нужна тебе печень дракона? Не вопрос, есть как раз одна особь под расчлененку. Но стоит подождать, когда найдутся покупатели на остальные части тела. Не хочешь ждать? Плати втридорога.

Могущественных существ превратили в мясных коров. Выращивали в драконьих консерваториях, пичкали силой, пытаясь за пятьдесят лет сделать то, что в природе происходило за сотни. И им это даже удавалось. Вот только вид с каждым веком все нагляднее вырождался. Новые драконы были меньше, пасти короче, кости легче, чешуя оказывалась не такой уж непробиваемой. И в целом они становились глупее. Что, наверное, было не так плохо для самих хранителей.

Я впитал крохи сил от надсмотрщика, хотя магической энергии в нем оказалось чуть, больше расплескал, и пошел дальше. Это был мой уже второй вояж в Ирландию, первый состоялся около недели назад. Тогда целью стал циклоп. Самый настоящий, живущий вдали от немощных на специально отведенном острове. И я его не убил. По ряду причин.

Наверное, во мне еще осталось что-то из прошлого Макса. Нельзя просто в один момент взять и стать другим. Я в гневе убил троих магов, спустив на них теневика. А вот для хладнокровного, придуманного заранее, убийства не дорос. Но свой человечный поступок я оправдывал совсем иными обстоятельствами – циклоп оказался не таким уж и сильным. Крохи магической энергии уходили лишь на увеличение продолжительности жизни. Он даже колдовать толком не умел. Стоял, щурил глаз и со страхом смотрел на меня. Но я воспринял это путешествие философски. Не всегда должно везти. И стал ждать очередной наводки.

Этим занимались две великие семьи, в данное время мобилизовывавшие все имеющиеся силы. Часть целей я отметал, некоторые рассматривал, по единицам работал. Более того, уже был в розыске во многих странах. Правда, без особых примет – лишь общие сведения. Маг, возможно психически неустойчив, мастерски использующий черную силу (тут мне польстили, я только учился), ранг не ниже патриарха. Тут они тоже дали маху. Я по ощущениям еле-еле дотянулся до магистра, инициацию, правда, пока не проводил. Подходящего кристалла под рукой не было.

Ошибки в приметах объяснялись просто – видеть меня никто не видел, я не оставлял свидетелей. Разве что кроме циклопа. Но у него спросить не догадались, ведь никто так и не понял, что хотели его убить. Путаница с рангами – дело рук теневика. Мы иногда такое проворачивали, что магу-одиночке и не снилось. Что до моей истинной личности – тут все вообще весело. По логике, бродячий патриарх-псих не мог взяться из ниоткуда. Скорее всего, это был маг долго и планомерно набирающий силу (тут шел перечень из неблагонадежных волшебников за последние пятьдесят лет). На вчерашнего выпускника школы никто ставку не делал.

К тому же, как стало известно от Маркова, на зарубежный запрос в МВДО, не может ли быть этим преступником наш соотечественник, мое бывшее руководство ответило отрицательно. Что интересно. Потому что данная информация не могла пройти мимо Уварова. Значит, он не сильно хотел, чтобы меня искали другие государства. Что странно. Я думал, высокородный Охранитель (хотя как раз этим он теперь и не занимался) больше всего заинтересован в моей поимке. Объяснение было лишь одно. Он хочет схватить меня лично. Видимо, не простил небольшой беспорядок на складе. Вроде маг вне категорий, а такой мстительный тип оказался.

Собственно, я тоже желал личной встречи. Поэтому и скакал по всему миру с Чернышом в поисках силы. Пытался накачать ею свое тело под завязку, проверить, сколько оболочка сможет выдержать. Пути назад не было. Оно стало понятно хотя бы потому, что я согласился жениться на Терлецкой.

Решительным шагом я прошел мимо трупа надсмотрщика, взбираясь по горной тропке все выше. Вообще, Ирландия мне нравилась. Большие открытые пространства, ветер со всех сторон и полное отсутствие людей. В таких местах становится очень спокойно и хорошо думается. Правда, именно сейчас о спокойствии стоило лишь мечтать.

Как только под ногами зашуршали камни, впереди загрохотало железо. Дракон почуял чужака, услышал по шагам, сердцебиению, ощутил по ауре, исходящей силы, почувствовал по ноткам незнакомых прежде запахов. И от его волнения, перемешанного с нетерпением, мелко задрожала земля под ногами.