Беллум

Дальнейшая беседа, что называется, сложилась. Алексей выслушал все мои доводы и довольно легко с ними согласился. Олег хмурился, понимая, во что втягивается брат. Но это частности. С самим Байковым-старшим мы расстались добрыми приятелями. Как выяснилось, сын был похож на отца больше, чем я думал. Алексей оказался таким же фанатиком, как и Димон, когда речь касалось редкой и трудновыполнимой работы. Компас Провидца для него был своего рода лебединой песней. И это хорошо. Потому что я не знал, чем еще можно будет замотивировать артефактора.

Катю я не обнаружил ни в гостиной, ни во дворе. Неподалеку возился сонный Поликарпыч, который на вопрос: «Не видел ли он, куда ушла девушка?» неопределенно махнул в сторону пролеска. Обиделась. Димон вон, судя по свету, у себя сидит. Ну и ладно, так даже лучше. Пусть оба перебесятся, а я пока закончу этот бесконечный день.

Перемещение к условному дереву и пробежка по лесу стали доброй традицией. Хотя мне пришло в голову сделать свой ориентир для аппарации. Так будет явно безопаснее. Я не смущался позднего (или уже раннего) времени суток. Все же мы вышли с Терлецкими на такой уровень общения, когда могли заходить друг другу без стука. Ну, разве что приходилось ждать, когда стража соизволит пустить тебя внутрь.

– Кольцо, – указал один из близнецов на мой палец. – Слишком большое возмущение силы. Либо здесь оставляй, либо не пропустим.

– Ага, здесь оставляй, конечно же, – пробурчал я. – Тоже мне охранники в «Пятерочке». А потом начнется, не было никакого кольца, ничего не видели.

Пришлось вновь уйти в лес, чтобы выпустить Черныша. Сытый и довольный теневик, решивший подремать после дел праведных, с неудовольствием заворчал.

– Я ненадолго, будь тут. Никуда не уходи. И только попробуй куда-нибудь рыпнись без спроса, найду. Я присматриваю за тобой.

Черныш с самым миролюбивым видом устроился на земле, давая понять, что он никуда не собирается. Но я, пока возвращался к близнецам, на всякий случай еще пару раз взглянул его глазами. Темнота. Надо же, правда спит.

– Теперь все? – раздраженно спросил я.

– Теперь все, – ответила вместо охраны Светка. Надо же, уже и за ней послали. – Ты к нам насовсем? – спросила она после того, как за нами захлопнулись ворота.

– Смотря как здесь кормят, – ответил я. – Да и то вряд ли.

– Придется побыть несколько дней. С твоим руководством в МВДО уже договорились, тебе выдали трехдневный отпуск. Приглашения гостям разосланы. Слуги оповещены, завтра со всеми познакомлю.

Я представил ухмыляющееся лицо Четкерова, который выдавал отпуск. Недавно приехала одна невеста, а теперь резко объявилась другая.

– Как-то резко все.

– Ты еще не понял? Все уже решено, – ответила Терлецкая. – Поблагодари за это мою тетушку.

– Света, а ты сама-то всего этого хочешь?

– Немного глупый вопрос, учитывая все обстоятельства, не находишь? – она на мгновение замолчала, но после добавила. – С другой стороны, всяко лучше Куракина. Да, он, кстати, тоже будет на помолвке. Ладно, наговоримся еще, пойдем к ней.

Последнее слово Света произнесла с тяжелым вздохом. Если честно, у меня имение Терлецких стало ассоциироваться исключительно с предвестницей. Отчего эмоции были не сказать, чтобы радужными. На разговор с ней идти всегда приходилось как на плаху. Даже если у тебя были неплохие новости.

– Пришел, – констатировала очевидное Элеонора. – Как Байков?

– Очнулся. Разговаривал с ним. Все под контролем.

– Рассказывай все с самого начала, – приказала предвестница, прикуривая сигарету.

Спорить мне даже в голову не пришло. Нет, а я думал, что это у Светки характер ужасный. Ей еще цветочки по наследству достались. Ягодки сидели, угрюмо слушали рассказ и смолили одну за одной.

– Как только Алексей Мстиславович восстановится, он принесет Обет Безбрачия, целью которого будет создание Компаса. Что даст ему нужное количество силы как раз для сотворение артефакта.

– Умно, – процедила предвестница. – Только Обет он произнесет в специальном месте. Я позже скажу где. Наследил ты тут, придется прибирать.

На мой вопрос, в чем конкретно дело, Элеонора выпустила дым в потолок и многозначительно промолчала. Понятно, говорить не будет. Какой-то стремный у нас союз. Я ей вот все рассказываю.

– Значит, ты заставил ее коснуться печати? – размышляя, поднялась на ноги предвестница.

– Кого?

– Покойницу, – шаркая, приблизилась она ко мне.

– Ну, получается.

– В голове только у тебя ничего не получается. Хватит хорониться, сними свой артефакт, дай посмотреть на тебя. Не чужие теперь люди.

Пришлось в очередной раз слушаться. Интересно, настанет момент, когда условия буду диктовать я?

– Искусник, – констатировала она. – Черный, как сажа. Мертвечиной так и несет. Говоришь, вместе с теневиком силу ожерелья поглотили?

– Ну да, сам он не справлялся.

– Поздравляю, хотел как лучше, получилось как всегда. Некромант недоделанный.

– Какой еще некромант?

– Вот такой. Не знаю, надолго ли. Выветрится ли черная сила или всегда в тебе будет. Но надо пользоваться всеми козырями, которые дает в руки судьба. А на твоей черной силе мы и сделаем главную ставку.