Белая церковь

Дверь молельни приоткрылась ровно настолько, чтобы пропустить длинный артистический нос Сарти, известного итальянского композитора, украшавшего собой и своим искусством жизнь многих европейских дворов и приглашенного к концу жизни в Россию.

- Ваша светлость, не пожелаете ли присутствовать на последней, так сказать, генеральной...

- Да непременно, друг мой, как можно такое пропустить! Святые отцы, пойдемте с нами, право, не пожалеете...

- Что вы, Григорий Александрович, как можно такое предложить лицам духовного звания...

- Ну тогда благословите - и с богом!

Не дождавшись благословения, он тут же выскочил из молельни и, подхваченный цветником готовых к выступлению танцовщиц, исчез в сумраках длинного коридора.

На первом этаже перед вконец взмокшим от хлопот этого дня штабс-капитаном Чижиковым уселись два полковника.

- Мне чтобы инструкция была, - сказал полковник-пехотинец.

- Какая инструкция?

- Я готов, - продолжал полковник сердито развивать свою мысль, - готов выстроить в каре любое количество солдат, но мне должно быть строго указано место и образец построения. Не надо думать, что многократное "ура!" может быть произведено где угодно и как угодно.

- С вашего позволения, - подал голос более миролюбивый полковник артиллерии, - и я желал бы получить разъяснения. Уж если пехота нуждается в инструкциях, то мне, по крайней мере, нужна схема расположения орудий и система сигнализации. Двадцать шесть артиллерийских залпов - это уж как-никак малая канонада...

- Да зачем многократное "ура!"? Кому нужна малая канонада?

Полковники переглянулись - он что, с луны свалился?

- Готов разъяснить, - сказал полковник артиллерии. - Количество залпов, говорят, определено возрастом той особы, в честь которой дается бал. Без точной сигнализации мы не сможем увязать канонаду с наступлением того решительного момента...

- Да какой решительный момент может быть во время бала?

- Он совсем еще дитя, - пожаловался полковник артиллерии полковнику пехоты.

- Видите ли, господин штабс-капитан, - сказал более напористый, но и более щедрый на подробности пехотинец, - по существующему расписанию во время этого бала двое лиц, не будем их называть поименно, должны удалиться в некое подобие землянки. В дверях землянки будет дежурить Боур, самый посвященный из всех адъютантов фельдмаршала. При наступлении решающего момента он должен подать сигнал на улицу, и тогда последует многократное "ура!", сопровождаемое двадцатью шестью артиллерийскими залпами...

У Чижикова лицо побелело и вытянулось. Такое неведение было равносильно смещению с должности.

- Погодите минутку. Я сбегаю наверх и выясню.

Едва он вышел, как в дежурку ввалился усатый капрал. Поглазев на обоих полковников, он в конце концов обратился к тому, который сидел поближе:

- Господин полковник, разрешите доложить! Братья Кузьмины доставлены мной с Кавказа и ожидают дальнейших распоряжений.

- Братья Кузьмины?! - переспросил полковник пехоты. - В каком они звании?

- Рядовые оба, но прославили себя тем, что изрядно пляшут цыганочку.

- Позвольте, как они могут плясать цыганочку, будучи оба мужескаго пола?

- А это ничего. Один из них повязывается платочком, надевает юбочку и легко сходит за цыганочку. У них все свое - и платочек и юбочка.

- Но позвольте, - не унимался полковник, - если вглядеться, разве не видно, что это никакая не цыганочка, а переодетый солдат?

- Если вглядеться, оно, конечно, видно, да зачем вглядываться?

- Интересное вы мне дело предлагаете - посмотреть цыганочку, не вглядываясь, однако, в сам предмет!!

Более миролюбивый и потому более склонный к юмору полковник артиллерии спросил:

- Что же, за этими двумя плясунами вы ездили на Кавказ?

- На самый что ни на есть. Шесть недель пути - три туда, три обратно.

- И кому они тут, в Яссах, понадобились?

- В точности не могу доложить, но, говорят, у светлейшего есть одна красавица, обожающая цыганские пляски. Говорят, что ни покажи ей, все не то. И вот, прослышав от штабных лекарей, что на Кавказе есть такие братья Кузьмины, князь отдал приказ немедленно выехать за ними...

А тем временем с верхнего этажа летел по мраморным лестницам штабс-капитан Чижиков. Все уладилось, он продолжал оставаться при своей должности.

- Господа, вот схема размещения солдат, а вот выделенные места для артиллерии. О сигнализации узнаете дополнительно вечером. Слушаю тебя, капрал.

- Господин штаб-капитан! Братья Кузьмины доставлены мной...

- Наконец-то! - завопил Чижиков. - Наконец-то! Светлейший уже который раз о них справлялся...

Ровно в десять в переполненную гостями залу под звуки фанфар вошел светлейший. Его встречали как коронованную особу. Гости, выстроившись вдоль стен в два ряда, замерли в глубоком поклоне, а он шел по образовавшемуся проходу, кого-то высматривая своим единственным глазом, но нет, он ошибся, если думал, что та, которую он высматривал, будет дожидаться его в толпе гостей.