Белая тьма

Быстро оббежав Воронка, я прыгнула в ближайшие кусты, но человека там опять не обнаружила.

- Нууу, заметалась, как будто найдя кого, сможешь его одолеть своим ножишкой! - ехидно донеслось со стороны моего коня. В голову пришла дикая мысль о том, что это Воронок со мной разговаривает, тогда я настороженно повернулась к лошадиной морде.

- Не может этого быть! Ты же у меня больше года и до сих пор молчал? - чувствуя себя очень глупо, произнесла я, обращаясь к Воронку.

- Ничего я не молчал, просто до этого дня никто меня не понимал, - угрюмо протянул мой конь.

С ужасом уставившись на лошадь, я мучительно пыталась понять не сошла ли с ума, и если нет, то как все происходящее можно объяснить? Что такого произошло сегодня, чего не было в течение этого года? Озарение накатило волной радости, конечно, талисман Рудоцких! Значит я пока еще была в здравом уме, просто амулет давал способность понимать речь животных. Обратив свое внимание на ближайшую ветку, на которой сидела белка, попробовала с ней поговорить - но то ли белка попалась неразговорчивая, то ли понимать я могла исключительно лошадей, однако в ответ не раздалось ни слова.

- Ладно, Воронок, пора сделать привал, - устало произнесла я и опустилась на корни ближайшего дерева.

Конь подошел к ручью и принялся жадно пить - устал он сегодня шибко. Достав из сумки лепешку и бурдюк с водой, я начала поглощать свой незамысловатый обед. Насытившись, решила немного вздремнуть, и положив под спину плащ закрыла глаза.

- Не Воронок, а Святослав, - донеслось со стороны коня. - Я, конечно, не обижаюсь, ты ведь по незнанию меня так окрестила, но теперь-то, надеюсь, исправишься.

Мне хотелось снять талисман и временно разучиться понимать брюзжание собственной лошади, но обидится же. Промычав в знак согласия, я все-таки провалилась в сон.

Проснулась, когда солнце уже село и в лесу было очень темно. Конь стоял рядом и лениво пощипывал траву. Потянувшись, размяла затекшее тело, умылась и отправилась в путь. Переславль я решила объехать кругом, так как стража наверняка обыскивала сейчас город. Ехали мы молча, чтобы не привлекать внимания даже случайных путников. Наконец, ближе к обеду следующего дня достигли маленькой деревеньки из дюжины домов. Один из домишек стоял на отшибе, в него я и решила попроситься на постой. Дверь открыла женщина лет сорока в сильно поношенном платье, выражение лица у нее было растерянным, а глаза все время косили куда-то в сторону. Я спросила разрешения остановиться на ночлег, взамен пообещав оказать посильную помощь в лечении членов ее семьи, если кто в таковой нуждался. Женщина этому факту почему-то совсем не обрадовалась, грустно вздохнула, но все-таки предложила войти.

- Спать будешь в чулане, - показала она на еле державшуюся дверь в сенях. - Дома все лавки заняты. Из еды дам только похлебку и брюкву, мяса и хлеба давно нет. Помощи мне твоей не нужно, вроде не хворает у нас никто. Коня привяжи в сарае, сено найдешь там же на сеновале.

Поблагодарив даже за такой скудный ужин и накормив Святослава, я прошла в чулан и накрывшись своим плащом попыталась уснуть. Тело нещадно ломило после долгих часов в седле, мысли о том, что впереди полнейшая неопределенность, и страх, что меня нагонят, не давали заснуть. Когда совсем стемнело в сенях послышались тихие шаги, которые приблизились к двери в чулан. Плохо смазанные дверные петли заскрипели. Спала я не раздеваясь, поэтому мгновенно схватилась за нож на поясе. Только справиться с навалившимся на меня огромным мужчиной, как и предсказывал мой прозорливый конь, я не смогла. Нападавший быстро скрутил веревкой руки, отбросил нож и вытащил меня на улицу, где нас уже ждал отряд стражников. Один из солдат подвел моего коня, связал мне еще и ноги, и перекинул мою тушку через седло.

Ехать в таком положении было жутко неудобно, кровь приливала к лицу, а части седла больно впивались в ребра и живот, но на мои стоны никто не обращал внимания, оно и понятно - ведьма же, сама исцелится по приезду, а если утопят ее в столице, так и тем более нечего жалеть. От всадника до тошноты пахло потом и выпитым, видимо накануне, спиртным, что не добавляло мне приятных ощущений. На ночлег мы остановились в лесу, тогда меня все же накормили хлебом и дали хлебнуть воды.

- За что же вы так со мной? - решилась спросить я одного из солдат, когда тот забирал у меня флягу с водой.

- А ты бегай больше по лесам, ведьма, - зло сплюнув, ответил стражник. - Его Величество дали приказ разыскать ведьму и доставить в столицу, обещали награду, а ты вместо того, чтобы как добропорядочная колдунья проследовать за нами, ударилась в бега! Что прикажешь нам благодарить тебя после этого?