Белая тьма

- Ухожу я, Аринушка, час мой пришел, - прохрипела Прасковья. - Хорошую жизнь я прожила для ведьмы, не вредила никому, а помогала многим. Так и тебе желаю прожить. Дай руку свою, девонька.

Взяла я ее сухонькую ручку в свою, и вдруг как молния сквозь меня прошла, в глазах на мгновение полыхнуло красным, а потом отпустило.

- Почувствовала дар-от? - усмехнулась старуха. - Слушай, милая, какие правила для нашего племени есть непреложные. Во-первых, есть черные и белые ведьмы, белая может стать черной, черная же белой никогда. Будешь жить без вреда для простого люда, так белой и помрешь как я, но, если что-то во зло человеку сделаешь - считай, что почернела твоя сущность, назад дороги не будет. Во-вторых, замуж нам, ведьмам, выходить нельзя. Мужиков любить можно, детей рожать можно, но в церкви тебе невестой не стоять. Если выйдешь замуж, помрет твой муж в течение года, всю жизнь ты из него вытянешь. В-третьих, оборачиваться ты птицей сможешь, какой именно - твоя суть подскажет. Книга у меня под тюфяком лежит со всей магией ведьмовской, помру когда, наизусть выучить ее должна будешь. Ну и, в-четвертых, если наскучит тебе белый свет, найдешь себе ученицу и передашь дар, только тогда тебя жизнь и покинет. А теперь обними бабушку, Аринушка, и пойду я. Заждался он там меня, заждался.

Обхватила я Прасковью руками, слез сдержать не смогла, ведь ближе нее никого у меня эти годы не было. Родня то уж давно от меня отдалилась, чувствовали видно родичи, что другой я становлюсь.

- А кто тебя заждался то, бабушка? - спросила я.

- Так Гаврилушка мой, уже двадцать лет, почитай, как ждет... Не могу я больше без него, - если слышно произнесла Прасковья, и дух покинул ее.

Хоронила я ведьму сама, позвать было некого, боялись ее простые люди то. Под любимой елочкой вырыла могилу, завернула старушку в специально приготовленный ей же саван и опустила в сырую землю. Насыпав поверх аккуратный холмик, я присела на стоявший рядом пенек и вытерла пот. Вдруг на могилу прилетела ворона и уставилась на меня.

- Ты, что ли, бабка Прасковья? - улыбнулась я.

Ворона каркнула, вспорхнула и полетела прочь.

- Лети, лети к своему милому, справлюсь я, бабушка, - уже печальнее проговорила я.

Глава 1.

Ведьма на помеле.

По лесу мы улепетывали со всей возможной скоростью. Воронок подо мной препятствий не боялся и несся стремглав через самую чащу. Прижавшись головой к шее коня, я только надеялась не зацепиться волосами за какую-нибудь мимо пролетавшую ветку и не выпасть из седла. Наши преследователи похоже отстали, но я не хотела рисковать и, на всякий случай, не притормаживала Воронка.

Зато как все гладко начиналось. Вчера я решила съездить в соседний город в специальную колдовскую лавку за редким порошком для снадобья от болотной лихорадки, которая пришла бедой в наш поселок этим летом. Выехала рано, еще не рассвело. До города добралась быстро, на дороге лишь изредка попадались торговцы с телегами и одинокие путники. Заплатив при въезде в город положенную пошлину, я направилась в знакомую по предыдущим посещениям лавку местного торговца ведьмовскими изделиями и ингредиентами для снадобий. Если не знать, что в этом тупике есть магазинчик, то никогда его не найдешь, уж больно хозяин глаза отводить мастер. Я и сама нашла его с трудом и только благодаря оставленной мне Прасковьей книге, где была изображена схема города.

Урлия была небольшим государством, крупных поселений в ней было не много. Наш же Переславль стоял и вовсе на отшибе, почти на границе с соседней Нордией. Кругом его окружала тайга, где водился разный пушной зверь, промыслом на которого и занималась основная масса населения. Шкурки отправляли с торговыми караванами в столицу, где богатые дамы заказывали из них роскошные шубы и шапки. Климат в нашем краю был суровый северный. Лето длилось не долго, а зима пугала иностранцев морозами и снегами.

Зайдя в лавку, поздоровалась с хозяином Тимофеем Егоровичем и попросила нужный ингредиент. Ведьмак пошел на склад, а я присела на лавочку и стала разглядывать витрину с многочисленными амулетами. Камешки в украшениях красиво переливались в лучах свечи. Завороженная разноцветьем бликов, я обратила внимание на золотистый авантюрин в одном из кулонов. Мелькнула в памяти страница колдовской книги бабки Прасковьи и изображенный на ней родовой артефакт давно истребленного древнего ковена Рудоцких. По совету старой ведьмы, я выучила практически наизусть все заклятия и заговоры в ее книге, и вот теперь знания пригодились. Если это действительно тот самый камень, то обладавшие им ведьма или ведьмак могли побороть практически любую хворь и защититься от воздействия другого колдуна, что в нашем деле, согласитесь, лишним не будет.