Бэйр

Скатившись вниз, я вскочила на ноги и бросилась бежать вдоль оврага. Озверевший кентавр с ревом понесся за мой. Один прыжок четырех его копыт стоил пяти моих шагов. Тяжелые ноги несли за мной, разбрызгивая грязь, я сама в любой момент могла поскользнуться и упасть, сапоги то и дело разъезжались… Я уже не надеялась оторваться кентавр споткнулся о корень и повалился в грязь спиной. Пока он барахтался, брыкаясь копытами, и пытался подняться, я смогла убежать.

Приметив сбоку низкий склон, я выскочила из оврага одним прыжком и бросилась к ближайшему дереву. Бежать в темноту сломя голову было не лучшей идеей, и я решила взобраться на верхушку. Туда он со своими копытами не доберется, а повалить… Местные деревья стояли тут не один век, вряд ли существовала сила, способная свалить их.

Уцепившись за нижние ветки, я стала лезть, скользя сапогами и обдирая в клочья плащ. Забравшись так высоко, как смогла, я остановилась и потушила факел: мой преследователь приближался, а вдалеке я уже слышала чьи-то крики… только бы это были свои!

Я затаилась в кромешной темноте и прислушалась, стараясь унять дрожь.

Тяжелая поступь копыт, хриплое дыхание… кто-то кружил вокруг моего дерева. Раздался яростный крик, я почувствовала, как дрогнул ствол: кентавр вогнал в него свое копье!

Прижавшись к ветке, я зажмурилась и закусила губы, чтобы только не закричать… мамочки, если б я знала, никогда не сунулась бы в этот лес!

Взревев еще раз, кентавр вдруг начал отходить. Топот его копыт становился все дальше и дальше… вскоре его заглушили приближающиеся с другой стороны голоса.

Языка я не знала, но в моей голове вдруг зазвучал голос Распутина. Он переводил для меня каждое слово… умничка, выживу, поставлю ему блюдце молока на ночь!

– Они должен был быть здесь, я слышал шум… – голос Фавнгрифа. – Карвиэр… самонадеянный упрямец! Не удивительно, что болезнь поразила его быстрее, чем всех нас.

– Он никогда не говорил о том, сколько времени он был болен. Возможно, он был первый из всех нас.

– Нет, исключено. Я – хранитель вашей рощи. Я почувствовал бы эту дрянь в ком-то другом тут же… это в себе я ее принял за простую простуду. Я заразился первым.

– Думаете, ведьма заколдовала Карвиэра и затащила куда-то, или она попыталась пробраться к единорогу, а он пошел за ней?

– К нам бы она не сунулась. Темная не могла ничего не почувствовать… она испугалась бы заразы.

– Может, надо было убить ее и остальных? – тонкий голос. Жеребенок-подросток?… – Если они скажут остальным, люди нападут на племя!

– Убить!? И кто бы из вас смог это сделать, а? Ты, Кер? Или, может, Гассан? Нам нельзя проливать кровь, помни! Кровь отрезает путь назад.

– Нельзя?… – в ужасе повторил Кер. – А я… я… я видел, как Карвиэр убил белку. Он раздавил ее руками, а потом долго смотрел на кровь… его глаза были такие страшные…

– Почему ты молчал, мелкий паршивец!? – Фавнгриф задыхался от гнева. – Карвиэр не продержится долго даже после убитой белки! Возможно, он уже обезумел и бродит сейчас где-то здесь. Будьте наготове, не убирайте копья!… Если он безумен, может наброситься даже на нас.

– Хэй! – издалека донесся еще один голос. – Он не безумен!… он мертв.

Табун устремился туда, я слушала топот пары десятков копыт и треск сломанных веток.

– Кажется, это ведьма. Да… я чувствую, тут пахнет ее дрянной магией…

– Кровь течет из раны… Да он был жив еще пару минут назад! – я узнала голос кентавра-богатыря.

– Ведьма должна быть рядом! Надо ее найти…

Тут из глубины чащи раздались истошные крики, заставив кентавров забыть обо мне.

– Помогите! На помощь!!!

Топот копыт утих, видимо, табун замер, не понимая, что происходит. Вопли становились все ближе и ближе… гулкий стук пудовых копыт, чавкающий звук, крик, падение…

– Он убил одного из нас! Человек убил одного из нас, он пролил кровь!… – закричали кентавры, перебирая ногами.

Не сложно было догадаться, о каком человеке шла речь.

– Спасайтесь!… – я отчетливо услышала голос Дейкстера, мои догадки подтвердились. Я обрадовалась появлению друга, но в следующую секунду уже металась на ветке: если рыцарь приблизится к табуну, его убьют! Даже если слевиты с ним, они просто не успеют ничего сделать.

Собрав в руках всю доступную энергию, я создала огненную сферу размером с арбуз, я швырнула ее в сторону, откуда в последний раз слышала голоса кентавров. Красная вспышка осветила лес, яркие языки пламени с треском рассыпались по мокрой коре.

– Не туда, Бэйр! – заорал рыцарь, отпрыгивая от пламени. Еще немного, и он влетел бы прямо в кентавров… объятые магическим огнем полулюди катались по земле и терлись о мокрые ветки. Одному из них подорвало передние копыта. Прости, приятель, мне так жаль… но я должна была спасти Дейка.

Переведя взгляд в сторону, куда указывал рыцарь, я увидела, от чего на самом деле убегал убитый кентавр.