Бэйр

Меня пустили вперед, я сделала пламя как можно ярче. Пробираться сквозь массивные корни и низкие ветки было непросто, тишина и темень заставляли нервничать. Охота нравилась мне все меньше и меньше.

Шел час, потом второй… ничего не происходило. К темноте, корням и жутковатой тишине я привыкла, становилось даже скучно. Ну сколько уже можно шагать?… Как будто и нет тут никакого единорога!

– Привал! – скомандовал Шерм. Все выдохнули с облегчением: наконец-то отдых. Хоть какое-то разнообразие.

Я развела магический костер, но в этот раз он получился куда меньше. Как я ни старалась, они ни разгорался. Можно было подумать, темнота вокруг душит его, не дает раскрыться… странная роща.

– Роща вечной ночи, – шепотом пояснил Шерм, глядя на мой то и дело гаснущий костерок. – Эта земля не видела света уже почти тысячу лет. И не думаю, что ей этого хочется.

Я поежилась.

– Куда мы идем? Вы знаете?

– Рано или поздно появятся следы, – сказал один из охотников. Следопыт. – Поверь, мы сразу поймем, что зверь близко.

– А тут точно ничего больше нет? Только один единорог? – спросила я.

– Будем надеяться, – сказал Шерм, угрюмо посмотрев в непроглядную темень, обступившую наш лагерь.

Отдохнув и ополовинив припасы, мы двинулись дальше. Снова потекли часы, но никаких следов мы так и не увидели. Я по-прежнему шла впереди. Предполагалось, что, увидев меня, единорог не нападет. Я была для остальных как щит.

Мне пришло в голову, что я могу использовать своего маленького приятеля.

– Распутин, вылезай! – шепнула я, качнув черепок на поясе. – Нужна твоя помощь.

«Чего тебе опять?» – проворчал скрипучий голос. – «Поспать не даешь!»

– Скажи, где единорог? Ты наверняка чувствуешь себе подобных…

«Что!? Я, вообще-то, хобгоблин, а не какое-то животное! Я почти высшая нечисть, чтоб ты знала!»

– Хорошо, высшая нечисть. Где это травоядное? Выручай, будь другом.

– Бэйр, с кем ты там шепчешься? – зашипел Дейкстр. – Опять твои голоса!?

– С лесными духами разговариваю, не мешай! – шикнула я на рыцаря.

«Единорога я не чувствую, но тут найдутся и без меня помощнички…»

Голос Распутина утих. Как я не трясла черепок, домовой не объявлялся. Так и не поняв, что имел ввиду дух, я двинулась дальше.

Однако, не прошли мы и двух метров, как в темноте показался голубой огонек.

Я встала, как вкопанная, во все глаза смотря на странное явление. Крошечная светящаяся точка, прыгающая с места на место. Она как будто звала подойти ближе… мне казалось, я слышу озорной переливчатый звон.

– Волшебный огонек! – прошептал Шерм. Он шел сразу за мной, рядом с Дейкстером. – Никогда не думал, что доведется их увидеть!…

– Проклятое место!…

– Не к добру это…

– А что они делают? – спросила я.

– Они заводят путников глубже в чаще и оставляют там умирать… – сказал предводитель охотников. – Но легенды говорят, что храбрых сердцем они приведут навстречу судьбе.

Я следила за трепещущим голубым огоньком. Подумать только, как будто кто-то наверху держит его на веревочке и играет с нами! Огонек улетал от нас, перепрыгивая с корня на корень, но потом, когда его свет уже начинал растворяться в темноте, возвращался обратно.

Помедлив лишь пару секунд, я последовала за ним. Словно почувствовав мою решимость, огонек засветил ярче. Он полетел быстрее, а потом, когда я почти подошла к нему, вдруг вспыхнул и исчез. Но в паре метрах появился новый, точно такой же.

Я пошла быстрее, огонек тоже ускорился, но почти тут же исчез во вспышке. Появился следующий, и я побежала за ним. Больше я не замечала ни корней, ни веток.

Остальные бежали за мной, но вскоре отстали: я перестала слышать их топот. Огоньки вели меня, и я чувствовала, что должна идти за ними. Остановиться хоть на миг означало оборвать эту странную связь, потерять дорогу к чему-то очень важному.

Очередной огонек погас, но я побежала дальше, не сомневаясь, что вскоре появится следующий… я едва успела остановиться, когда в грудь мне уперлось что-то острое и твердое. Подняв голову, я увидела очень высокого мужчину… он был метра три в высоту, не меньше.

Он заговорил со мной, речь была грубой и отрывистой, но я не понимала ни слова. Нечеловеческое лицо изображало незнакомые мне эмоции, раскосые желтые глаза недобро сверкали.

– Я не враг! – пробормотала я, переводя дыхание после бега.

Тут подоспели мои ребята. Увидев незнакомца, они остановились. Я услышала, как охотники достали копья, я Дейк меч.

– Идите за мной! – велел высокий мужчина. Из-за акцента мы не сразу поняли, что он сказал, но, когда он убрал копье от моей груди и махнул им, зовя за собой, мы, наконец, догадались, чего он хотел.

Мужчина развернулся, и тут я поняла, что с ним было не так. Длинные ноги, которые я не разглядела в темноте, оказались копытами. Это был всадник… и в то же время нет.

Кентавр гулко переступил с ноги на ногу и пошел сквозь деревья, согнувшись, чтобы ветки не задевали лицо.

Я обернулась на слевитов, они кивнули. Мы отправились следом за незнакомцем.

– Ты знал, что так будет?… – прошептала я Дейку.

– О чем речь! У нас же тут в каждом лесу свой кентавр… – фыркнул рыцарь.

– Что, правда!?