Беглец поневоле

Лис помотал головой, передохнул с полминуты и пополз дальше. Всё равно никаких достоверных теорий сейчас не построить. Он думал, что знает уже достаточно, а оказалось, что не знает почти немного. Действительно, знание – это сфера, и чем оно больше, тем больше и площадь соприкосновения с неизвестным.

Лис немного забылся, приподнял голову и стукнулся шлемом о какой-то выступ так, что заныли шейные позвонки. Смачно выругавшись, он стал чаще подсвечивать себе фонарём.

К великому удовольствию высота лаза вскоре позволила встать в полный рост и пройти в нормальном положении метров сто, прежде чем потолок прохода вновь «поставил его на колени», и до самой вертикальной шахты Лис уже только полз.

Заглянув в чёрную глубину сорока этажей, он невольно передёрнул плечами и пожалел, что в помещении пульта у Терпа не нашлось антигравитационных поясов или хотя бы «патронов». Эти устройства сделали бы такой спуск просто приятным аттракционом. Сейчас же приходилось действовать, рискуя сорваться в почти двухсотметровую пропасть.

К огромному сожалению, в помещении пультовой не было ничего, подходящего для использования в качестве альпинистского снаряжения, и Лис поздравил себя с тем, что на всякий случай снял ремень с искалеченного автомата. Благодаря этому он фактически получил в распоряжение крепкий трос, имеющий к тому же очень подходящие застёжки-карабины на концах.

Колодец, к счастью, не был абсолютно гладким и пустым. Вдоль всей его высоты шли системы подачи энергии – трубы, в которых пролегали разнообразные кабели или нечто, заменявшее Творцам подобные устройства. На каждом этаже эти коммуникации расходились под прямыми углами, так что Лису удалось закрепиться ремнём вокруг одной из таких не очень толстых колонн и начать соскальзывать от пересечения к пересечению. Темнота существенно затрудняла спуск, поскольку светить фонариком постоянно было неудобно, а требовалось успеть затормозить перед встречей с горизонтальным энерговодом.

Спускаться с сорокового на десятый этаж в полной темноте процедура непростая, и, в конце концов, Лис сбился со счёта уровней. Скользя в очередном пролёте вдоль трубы-колонны на автоматном ремне, он лихорадочно соображал, какой этаж будет сейчас – одиннадцатый или уже десятый?

Проверял Лис себя не из одного «спортивного интереса»: ведь ошибись он в счёте в данной ситуации и проскочи нужный этаж, пришлось бы подниматься вверх по практически гладким трубам. Ему очень помогало предупреждение Терпа о нумерациях этажей: периодически посветив фонариком, можно было увидеть номер.

Кроме того, очень хотелось закончить спуск быстрее ещё и потому, что он уже немного устал: ползанье на четвереньках по узким горизонтальным проходам не придавало бодрости. Спуск же с сорокового на десятый этаж при средней высоте каждого пролёта в четыре с половиной метра требовал изрядного напряжения сил.

Оказалось, что Лис всё-таки ошибся на этаж. Желание прибыть на место быстрее привело к опережению счёта этажей: казалось, что он должен быть уже на десятом, но, затормозив у крестовины пересечения коммуникаций, Лис чертыхнулся, увидев, что нужный этаж – только следующий.

Отдышавшись на десятом этаже, где проход был, к счастью, повыше, чем на сороковом, Лис прошёл, лишь слегка согнувшись, нужные сто метров и оказался у второй вертикальной шахты, по которой, согласно разъяснениям Терпа, он должен достигнуть уровня поверхности, то есть первого этажа в соответствующем блоке Дворца.

Пока всё шло, как и было задумано. Лис не слышал никаких звуков и надеялся, что никто не слышит его передвижения по коммуникационным каналам. Он посветил фонариком в темноту нового колодца (после преодолённой пропасти в сорок этажей этот уже не казалась очень сложной задачей), проверил состояние ремня от автомата и начал последний, как надеялся, спуск.

Оказавшись на первом этаже, Лис с удовлетворением убедился, что и тут всё тихо. Он взглянул в шахту, уходившую здесь вниз на десятки этажей в недра каменного монолита, на котором стоял весь комплекс дворцового парка, и пополз в указанном Творцом направлении по проходу, снова, как назло, ставшем очень низким.

Примерно через двадцать метров, как и говорил Терп, Лис увидел бездействовавший монитор, служивший для контроля сервов. «Кто же должен тут лазить и контролировать их?» подумал он.

Рядом находилась панель вентиляционного короба, закреплённая на совершенно обычных даже для землянина второй половины двадцатого века фиксаторах-защёлках. Лис ещё в первый год своего пребывания во Дворце обратил внимание на то, что там, где можно обойтись без сверхсложных устройств, Творцы и пользовались самыми простыми механизмами.

Лис снял панель и залез в короб, который для движения являлся даже более удобным, чем коммуникационные проходы сервов, поскольку не имел никаких выступов. По коробу можно было относительно спокойно ползти, так как его сечение в каждом плече превышало метр.