Беглец поневоле

– Мы сейчас попробуем перейти в точку перехода, которой заканчивается та ветка тоннеля.

Он встал из-за пульта и, нагнувшись, запустил руку под его левый край там, где торец пульта не доставал до пола сантиметров десять. Терп провёл пальцем по нижней кромке торца боковой стенки, и удивлённо хмыкнул.

– Ищешь Ключ? – поинтересовался Лис. – Тоже любишь спрятать что-нибудь без технических премудростей?

– Да, – ответил Терп, и тут же удивлённо вскинул брови: – А, так ты нашёл его? Ты знаешь про эту штучку?

– Совершенно случайно и нашёл, и узнал.

Терп удовлетворённо вздохнул, выпрямляясь:

– Ну, ладно, а то я уже испугался, что Ключ нашли шаровики. Ты его перепрятал?

– Естественно, Ключ спрятан в музее Природы, в разделе палеонтологии. Лежит в черепе тиранозавра, стоящего прямо напротив входа.

– Х-м… – Терп задумчиво постучал пальцами по краю пульта.

– Что-то не так? – покосился на него Лис. – Неудачное место?

– Не то, чтобы неудачное, – Терп сделал неопределённый жест рукой, – но там нет точки перехода. Нам придётся пробираться туда через все залы Дворца.

Глава 29

Огромный музей Природы и Культуры занимал весь сорокаэтажный блок, примыкающий к главному зданию Дворца. Терп не считал необходимым иметь там точки перехода. Он полагал, что музей необходимо осматривать, и нечего скакать через пространство, пропуская целые разделы. Единственными средствами передвижения в огромных залах всего этого блока, включавшего в себя различные музеи, галереи, выставки и художественные мастерские, были лифты, эскалаторы и гравитележки.

Лис очень удивился такому подходу, но по объяснению Терпа всё создавалось очень давно, более трёх тысяч лет тому назад, а тогда он думал, что, возможно, экспозицию будет видеть определённое количество посетителей. В действительности, залы эти практически не видели даже самого хозяина, появлявшегося здесь крайне редко, в основном только в периоды пополнения коллекционного фонда.

Тем не менее, после каждого посещения какого-либо из миров Терп при малейшей возможности привозил образцы оригинальных растений, животных, минералов, изделий человеческих рук: посуду, тканые вещи, статуи, картины, образцы механизмов и самых разных устройств или, как минимум, их чертежи. Земные учёные-естествоведы и специалисты по любым разделам материальной культуры сошли бы с ума от зависти и восхищения перед таким обилием экспонатов и предметов, достойных самого внимательного и скрупулёзного изучения. Никому из них, правда, не суждено было видеть эту сокровищницу.

Кроме того, огромное количество произведений искусства самых разных миров, эпох и культур находилось во Дворце не в одном музее, но практически везде. Терп не скупился на украшение любых помещений, начиная от лабораторий и кончая спальными комнатами и туалетами. Одно из немногих исключений в этом смысле представлял собой Центральный Пульт управления, выглядевший на фоне всего остального просто-таки аскетично.

Сейчас Лис и Терп оказались перед необходимостью пробираться в музей обычными путями по территории, занятой противником.

– В конце концов, не думаю, чтобы шаровиков было очень много, и на такой большой территории шансов встретить их будет мало, – сказал Терп. – Наверное, мы даже сможем дойти до самого музея незаметно. А уж там их точно не должно быть: сейчас им просто нечего там делать. Может быть, даже хорошо, что ты спрятал Ключ в таком месте, как музей. Куда хуже, если бы ты устроил новый тайник, допустим, в ангаре гравилётов или на оружейном складе.

– Но сию секунду Ключ нам не так уж и нужен, – возразил Лис. – Сейчас надо как можно быстрее найти Монру.

– Ключ сослужил бы нам неоценимую службу именно в деле спасения Монры, – возразил Терп в своей обычной несколько церемонной манере. – Мы ведь даже не знаем пока, где она.

Следуя реалиям обстановки, Терп предложил проверить оружие, имеющееся в их распоряжении. Они открыли небольшой шкаф, служивший неким мини-арсеналом в помещении пульта управления, но там оказалось пусто: шаровики забрали все хранившиеся тут ручные лучемёты, а также заряды к ним.

Исключение составила небольшая коробка с короткими чёрными цилиндрами размером с огарок свечи – гранатами с усыпляющим газом, который начинал действовать как при попадании в лёгкие, так и при соприкосновении с кожей. Облако газа выбрасывалось в радиусе метров пяти и очень быстро кристаллизовалось, так что бросавшему гранату следовало выждать всего секунд десять, прежде чем смело подходить к точке взрыва.

Было непонятно, почему шаровики оставили тут гранаты, забрав лучемёты – для их целей оружие, не повреждающее тело противника, представлялось более предпочтительным. Возможно, гранаты просто забыли в коробке.

Терп кивнул Лису: «Пригодятся!»