Беглец

Спрятав покупки, я еще раз оглянулся и заметил вывеску, на которой было можно разобрать открытую книгу. То, что нужно! Зайдя в темное и пыльное помещение, я уставился на ряды книг на полках, пытаясь разобрать их названия, большей частью написанные на непонятных мне языках, и проморгал появление хозяина.

– Что вам угодно? – прошамкал сухонький седой старик, неведомо как появившийся за низеньким прилавком.

– Мне нужна подробная карта Мардинана, а если можно, и его ближайших окрестностей, – огласил я весь список.

Старик немного пожевал беззубым ртом, напомнив, что я не зря потратил деньги на зубные щетки.

– Есть у меня такое, – наконец выдал он. – А денег у вас хватит, чтобы ее купить?

– Покажи товар сперва, а потом поговорим о деньгах, – не стал обнадеживать я его.

Старик глянул на меня исподлобья и, подхватив маленькую тросточку, не спеша потопал в глубь своего хозяйства. Пользуясь его отсутствием, я стал внимательно читать надписи на корешках книг, но вскоре оставил это занятие, наткнувшись на «Правила этикета при дворе», стоявшие рядом с «Советами для молодых леди». Ничего полезного для меня тут не найдется, понял я. Зато Алона с трепетом взяла томик и начала с упоением читать. Ради любопытства я заглянул ей через плечо и вгляделся в строчки: «...благородный Равель, терзаемый муками совести, отправился на поиски своей возлюбленной, которую он не сумел уберечь от коварного...» Вздохнув, я отвел взгляд и увидел, что старичок уже вернулся и ждет меня за прилавком.

– Показывай! – велел я.

Старик развернул кусок кожи примерно формата А4, на котором было схематично нарисовано королевство Мардинан, о чем свидетельствовала витиевато украшенная виньеточками надпись, занимавшая добрую треть «карты». Вглядевшись, я увидел только три города, обозначенных на ней – Мард, какой-то Курланд и... дальше я разбирать не стал, отодвинул от себя этот шедевр картографии и гневно глянул на старичка.

– Я просил не это. – Холода в моем голосе было достаточно, чтобы старик понял, что со мной шутить не стоит.

Он достал другую карту, раза в три больше первой, изобилующую подробностями, включающую даже названия городов.

– Еще варианты есть? – спросил я на всякий случай.

Старичок хитро ухмыльнулся:

– В доме у городского головы во всю стену нарисована карта побольше этой. Хотите посмотреть?

– Нет, – разочаровал я его. – Со стеной вместе носить будет неудобно. Беру эту.

– Двадцать золотых, – все так же улыбаясь, обрадовал меня старичок.

– А немного уменьшить цену для постоянных покупателей? – поинтересовался я.

– А вы ведь в первый раз у меня, – заметил старик.

– Вот скинешь цену, тогда и будем часто захаживать, – сказал я в ответ.

– Нет, скидывать я ничего не буду! Или берите, или уходите отсюда! – грозно прошамкал старичок.

– Ладно, – сдался я и принялся выкладывать деньги.

При виде золота у старика алчно заблестели глаза. Заметив это, я сказал:

– Вдобавок мы заберем еще эту книгу, – ткнул я пальцем в фолиант, в который вцепилась Алона.

Старик только покивал, жадным взглядом провожая каждую извлекаемую мной монету. Я отсчитал девятнадцать золотых, а затем сыпанул еще серебра и медной мелочи. Мой кошель похудел весьма основательно, так как в нем остались только кольца и украшения. Это хорошо, по привычке нашел я плюс, не буду теперь таскать много монет, что постоянно оттягивают внутренний карман. Я аккуратно свернул карту и затребовал к ней кожаный мешок. Недовольный старик извлек его из-под прилавка. Зажилить решил, гад, но ведь и ежу понятно, что такие ценные вещи просто так не носят. Я взял за руку Алону, которая все еще не отрывалась от книги.

– Пошли скорей, в дороге дочитаешь, – под негодующий возглас я отнял у нее книгу и положил вместе с картой в свой мешок.

Кивнув пройдохе-старичку, накинул на плечо сумку и вышел на улицу. Наверное, переход из полутемного помещения на свет так на меня подействовал, что я не сразу заметил эльфа, обретавшегося буквально в трех шагах от меня! К счастью, он стоял ко мне спиной, а потому, проморгавшись, я все же углядел этого типа и ошарашенно замер.

«Как? Как они успели? Ведь у меня было еще два дня!» – бились в моем мозгу мысли.

Тем временем эльф, спрятав что-то в карман, пошел дальше. Я последовал за ним, стараясь, чтобы между нами и ушастым было хотя бы несколько прохожих. Даже со спины я узнал его. Это был Лис, один из моих сверстников, с которым мы часто пересекались на занятиях и тренировках. Нет, узнал я его не по затылку, а по мохнатым желтым кисточкам, которые болтались на кончике лука за его спиной. Из-за них его и прозвали Лисом, хотя полное имя было Элисиниэль.

Алона, сначала недоумевала, почему я вдруг стал себя вести, как охотник, преследующий добычу, а потом увидела впереди себя эльфа и восхищенно выдохнула:

– Ой, это же эльф!