Беглец

Дед бросился к первому припаркованному джипу, завел. На ходу проорал: «Запрыгивай!» Сели угонщикам на хвост.

Что делать? Стрелять по своей же машине с оборудованием?

Хром уже думал затеять перестрелку, не задевая жизненно важных узлов, да поменяться с кем-нибудь из захватчиков.

Болотоход остановился.

Навстречу бежал вечный сталкер, преследуемый тремя внушительного вида монстрами.

– Вот черт! На нашу же машину натравит! – выругался Локи.

– Спасаем сервера! – крикнул Кобол.

Захватчики спешно покинули болотоход. Едва из кабины принялся спускаться водитель, Хром обменялся с ним местами. Завел машину, объехал джип и остановился.

– Дед, Локи, хватайте гранатометы!

– Без меня, да побыстрее! – крикнул Локи и принял облик Спесивцева. Тот бежал уже к джипу, Локи принял его облик и сумел увести за собой еще одного.

Счет шел на секунды. Пальнул Хром, чудище грохнулось с оплавленной дырой в груди. Через секунду раздался второй хлопок, и монстр придавил джип. Стрелял Кобол. А вот Локи приходилось несладко. Монстр почти настиг его, как тот покатился кубарем куда-то в овраг. В воздухе вспыхнул огонь выхлопа, и выстрел прожег спинной панцирь монстра, рухнувшего в лощину.

– Чуть не придавило. – Локи принял свой обычный облик.

– Уж как мог, – раздалось в воздухе, и рядом возник силуэт Деда. – Финальный аккорд.

Он повернулся в сторону зарослей, прицелился и нажал на спусковой крючок винтовки. Передернул затвор и выстрелил еще раз.

– Вот теперь готово! Хотели тоже поживиться нашими жемчужинками.

– Вот и ладно, Дед! Уж тогда и разделай уродцев, – сказал Локи. – Ну-ка, рассказывай, как они тебя заставили. – Он взял на мушку водителя.

– Так же, как и ты сейчас! Дуло к виску – и жми на газ, – оправдывался тот.

– Не врет, – сказал Кобол.

Хром привел Спесивцева.

– Вот дела! – усмехнулся Локи. – Спасли, получается. Плохая примета!

– Без серверов мы ничего не сделаем, – ответил Кобол.

– Все с жемчужинами! – вернулся Дед.

– Спесивцев… или как там тебя? Поедешь с нами.

– А на кой он нам, – спросил Кобол.

– На жемчуг приманкой будет.

Ехали болотами в стаб.

– В связи с понесенными неудобствами нуждаюсь в подкреплении. Жемчужинку бы мне, – попросил Спесивцев.

– Не заработал еще, – ответил Лок.

Показались стены Петровска. Ворота открылись, светофор горел красным.

Солдаты оцепили машину, попросили показать сервера, дотошно осмотрели привезенное оборудование.

– Это что?

– Сервер.

– Это?

– Беспребойник.

– Это?

– Рамы стойки.

– Не сходится.

– Что не сходится? – спросил Хром.

– Выезжали пятеро, приехали шестеро.

Спесивцева увели под конвоем.

– А как ты его приманкой теперь сделаешь? – спросил Хром Лока.

– Ничего, помурыжат да выпустят. Он, вроде бы, даже когда-то местное гражданство оформил. Или временное.

– А мы?

– Я на вас всех временное оформил. Поживете года три – постоянное дадут.

– Ну как, успешно? – спросила Эфемера, открыв дверь.

– Не без приключений, но сойдет! – ответил Хром.

– Мы уже ужин приготовили. – Камилла позвала их к столу, после того как занесли весь товар и отпустили водителя.

– Сервера есть, – сказал Кобол. – Будет чем заняться. Что дальше для твоего хромолёта делать будем?

– Цех для оборудования надо бы построить.

– Сначала надо землю купить. Немаленький, небось, участок. Пожелания?

– Рядом с водоемом, для охлаждения.

– Ох, и дорого это выйдет! Как бы все батарейки…

Договорить не дал звонок. Локи долго и напряженно спорил по телефону.

– Суп остынет, – сказала Камилла. – Нельзя же так долго болтать.

К неожиданности Хрома и неудовольствию хозяйки, теперь зазвенел его мобильный.

– Хром, забирай вашего.

– Куда подойти?

Пришлось прервать трапезу и спешить к карантину.

– Глаз да глаз за ним. Только на поруки. – Солдат отпустил Спесивцева.

– Почему я-то? Не гражданин даже.

– Локи сказал, чтобы ты привел.

Брели по набережной канала. На ту сторону улицы были перекинуты горбатые мостики, рядами стояли газовые фонари. Видать, газ тоже в баллонах завозят.

Подконвойный шатнулся к вывеске.

– Стоять! – прикрикнул на него Хром. – Тебя на поруки отпустили, а не по городу гулять!

– «Книжный», – прочитал он на вывеске. – Литературу, стало быть, любишь.

– Новинки посмотреть, – ответил вечный сталкер.

– Шут с тобой, заходи! Только не думай, что сбежать сможешь.

– Ну, что ты, куда мне…

Книжный больше походил на букинистический. Советская фантастика, переводная, «клубничка». Знакомая обложка. А ведь правда. Хром читал у Клиффорда Саймака в «Что может быть проще времени» о способности замедлять время. А ведь в Улье есть такие. И еще там же – о способности меняться разумом. Но самое главное – возможность путешествовать не физически, а ментально. А что, если и он так же сможет? Тогда проблему путешествия домой можно решить изящным способом.

– Насмотрелся, все, домой!

– Иду, иду, – ответил усатый, складывая очки в футляр.

– Ну, вот и вернулись! – ухмыльнулся Локи. – А я ведь за этого долго с безопасниками спорил. С плохой репутацией изгнали из Петровска. Только на поруки и отдали.

– А чего я?

– Потому что я уже договорился об участке. Завтра смотреть идем.