Беглец

Лес так же неожиданно закончился, как и начался. Ровный срез уходил на север. С южной стороны синела гладь озера. А точно по курсу – стаб.

– Это и есть Петровск? Крупный стаб? – удивилась Эфемера. Больше всего стаб походил на форт. Ров и колючая проволока окружали пару крепких башенок с турелями, к которым примыкали сложенные бетонными блоками казарма и ангар.

Ворота раздвинулись, через ров перекинулся подвесной мост. Ну надо же, даже светофор где-то откопали! Зажегся зеленый свет.

Товарищи двинули вперед. Хром заметил, что пулеметы с башен держали их на прицеле.

«Зря, – подумал он. – Ведь легко мог оказаться на месте пулеметчика».

Подошли к бронированному окошку. Ворота за спиной захлопнулись.

Как в мышеловке. Малоприятно.

– Кто такие? С какой целью прибыли? – послышалось из маленького динамика.

– Я – Локи. Остальные – новички. Мы из Соснового.

– Сейчас проверю, – послышалось. – Да, Локи допущен. Вопрос остальным: зачем прибыли?

– Соснового больше нет. Перезагрузился, – ответил за всех Локи. – Это мои крестники.

Из динамика раздался смешок.

– Ну, ты даешь! Шесть крестников! Ну, ты папаша!

– Семь.

– Как – семь?! Кто седьмой?

– Лис. А ну, покажись!

Семён встал на задние лапы и заглянул в окно.

– Допущены. В карантин на инструктаж!

Открылась дверка. Были еще ворота, но они так и остались заперты.

Помещение походило на учебный класс. Скамьи, кафедра. Здесь солдаты были уже рядом, а не где-то на вышках. Лица, словно маски. Ни тени улыбки.

Одно неверное движение – и ты покойник. Вот и все, что можно было сказать об охране.

– Садитесь, – послышался голос.

Товарищи сели.

Из дверцы у трибуны вышел седой вояка.

– А говорил, тут молодеют, – шепнул Лазарь Локу.

– Это не возраст. Это характер.

– Разговорчики!

Инструктор объяснил правила поведения в стабе, затем подозвал Лока, и тому который уже раз пришлось выступать поручителем. Но на этом все не закончилось. Еще полчаса прождали, пока к седому не подошла женщина с красной папкой.

– Что, заждались? Допуск получен. Успехов!

После чего открылась следующая дверь. Товарищей ждала машина на огромных колесах.

Ехали с ветерком. За бортом проносились кочки, мочажины, совершенно непроходимая местность. Огромные дутые шины позволяли болотоходу с успехом преодолевать такую местность.

– Хоть по воде проедем, – пояснил Локи товарищам.

– Я так и не поняла, а где Петровск? – спросила Эфемера. – Эти болота и есть Стаб?

– Нет, обычные кластеры. Перезагружаемые.

– А то – Стаб был?

– Стаб. Маленький тройничок – застава. А в Петровск мы едем. Он окружен болотами, не проберешься.

– Вот это безопасность!

– Еще бы!

– А что за допуск получали? – спросил Хром.

– С Петровском связывались. Там разрешили нас пустить.

– Еще и связь между стабами…

– Провод через перезагружающийся кластер не проложишь, – задумался Кобол. – Радиоволны? Направленный вайфай?

– Нет. Оптический атмосферный канал. Правда, в моменты перегрузок кластеров не работает. Туман же. Но оно и к лучшему. Дождаться – сам Бог велел.

– Далеко до Петровска?

– Восемь километров.

Показались стены и башни, не похожие ни на что, виденное Хромом ранее. Массивные, с трехэтажный дом, и с дом же толщиной. Открылась дверь: болотоход въехал в ангар.

– Прибыли.

Опять предбанник, и еще один инструктаж – последний. Впервые Хром увидел кваза. Офицер внешностью походил на топтуна, но одет был в аккуратно выглаженную военную форму. На покатый лоб сдвинулась фуражка.

– Вот это, все-таки, безопасность, – заметил Хром.

– Это и хорошо и плохо, – ответил Лок. – Жить можно, вообще не выбираясь из города. Как вам, Кобол, Док? Занимайтесь ремеслом, получайте за это спораны.

– А охотиться как? – спросил Дед.

– А вот так же. Получаешь пропуск, тебя везут на заставу, и оттуда уже охотишься.

– Неудобно-то!

– Вот потому я и переехал в Сосновый. Это город для спокойной жизни.

– А не случится ли беда, как в Сосновом? – спросила Эфемера. – Найдет кисляк, придется по болотам тонуть.

– Он тысячи лет стоит. На пустом камне соорудили. Да и если что, все болотоходы задействуют, вывезут.

«Да, – подумал Хром, – сложно будет сюда материалы для установки привезти. С такой-то контрольно-пропускной бюрократией».

Улицы не походили на проулки погибшего стаба. Тротуар, фонари, даже витрины магазинов с вывесками – пусть и несколько архаичными, словно пятидесятилетней давности.

– Почти как дома! – воскликнула Ксения.

Вот что значит приличный Стаб!

Арендовали жилье, попарились в бане, поужинали.

Хром впервые ощутил себя как дома. Когда проснулся, не сразу понял, что не на Земле. Посмотрел на часы в мобильнике.

«Проспал на работу!» – пронеслось у него в голове.

И лишь спустя мгновение понял, что никуда спешить не надо. Еще раз глянул на экран телефона. Четыре полоски сигнала.

– Мобильная связь ловит! – закричал он, выходя из комнаты.

– А что такого? – ответил Кобол, выходя из ванной. – Город большой, есть базовые станции. Электричество тоже есть, дизельные генераторы пашут. Топливо в бочках привозят из кластеров.

– Как нам привезти наши стержни сюда? – спросил Хром Лока.