Беглец

– Меня зовут Док.

Дверь захлопнулась.

– Побежали, пока они не вернулись! – крикнул Локи и нырнул в проулок. Товарищи – за ним. Через некоторое время на след сели монстры.

– Чего они боятся? – спросил Док. – Куда они точно не полезут?

– Воды, – ответил Кобол.

– Тогда я знаю, что делать, – ответил Док.

Пробежали лесок, несколько опустевших дворов, автозаправку. Вышли к широкой улице. Здесь дорога пролегала через овраг. По ту сторону самой низины – густые заросли.

– Туда, – указал Док.

– Что мы забыли в кустах? – удивилась Камилла.

– Это в туалет поодиночке ходят, а от врагов вместе спасаются, – пошутил Дед.

Кусты оказались верхушками деревьев. Впадина была более чем глубока, а прямо из-под дороги, из двухарочного портала вытекала речушка.

– Я туда не хочу, – сказала Ксения.

– Я бы тоже не хотела, – присоединилась к протесту Камилла.

– А я пойду, – сказала Эфемера и первая двинулась в тоннель.

– Надо так надо, – задумчиво произнес Лазарь. Он, похоже, приходил в себя. И действительно, Лазарь – как с того света вернули. Впрочем, не всем так везет. Будь у него слабый иммунитет, не шел бы он сейчас вместе с группой. Как и не окажись его сын врачом.

Лок включил мощный фонарь. Товарищи последовали его примеру. Те самые мощные фонари, которые помогали бродить в недрах четвертого блока.

Под ногами хлюпала вода.

– Они точно сюда не сунутся? – спросила Ксения. – Разве не должны монстры обитать как раз вот в таких ужасных местах?

– Нет, – усмехнулся Кобол, – точно не должны.

– Я бы сказал, – добавил Локи, – здесь самое безопасное место. Ну, пока кластер не решит перезагрузиться.

– Это как? – удивился Док.

– Найдет туман, и запах кислый. Если учуешь, беги со всех ног, пока точно нога не почувствует твердую почву соседнего кластера.

– Запах кислый… видимо, споры, – задумался Док. – Но здесь-то не тронет.

– И здесь будет. Он распространяется везде. А сама перезагрузка изменяет пространство, потому, хоть в свинцовый гроб спрячься, настигнет. Вон, Эфемера едва не столкнулась с границей при перезагрузке.

– Я до сих пор не поняла, что это было.

– В общем, даже не в спорах дело. Сама загрузка пространства нарушает все. Старое пропадает, новое появляется.

– Сотремся, как и строения?

– Нет, живое почему-то не затрагивается. Но разум точно можно потерять. Я бы не стал рисковать, от слова «совсем».

Бетонная облицовка труб сменилась кирпичной кладкой старинных времен, когда речку или канавку упрятали под землю. Кое-где ржавые трубы врезались в этот подземный водовод, местами нелепыми сосульками и сталагмитами свисала грязь… порой органического происхождения.

У одной из труб послышался шум.

– Назад! – крикнули Док и Хром одновременно.

С брызгами из трубы ударил мощный сноп воды. С такой силой он мог бы сбить с ног. Энергия погасилась о кирпичные стены, а под ногами вода потекла быстрее, унося поднятую мощным потоком грязь.

– Да, есть еще одна опасность, – сказал Док. – Если дождь пойдет, уровень воды нарастает. Поток мчится со скоростью всего в десять раз меньше, чем скорость звука. Коллекторная волна. Не один диггер погиб так.

– И что, совсем нельзя спастись? – спросила Камилла.

– Есть. Всего две минуты, чтобы выбраться на поверхность.

– А как узнать, что вода поднимется.

– Сначала все, как обычно. Капает вода из дренажных труб. Потом появляется небольшой туман.

– Как кисляк? – спросил Локи.

– Нет. Просто туман. Но не менее опасный. А вместо запаха кисляка ты почувствуешь, что где-то вдалеке шумит вода. Это она. По воде начинает плыть мелкий мусор. Водичка из врезок и дренажек начинает литься сильнее. Если она была прозрачной, быстро сменяется грязной. А потом – все. За несколько секунд вода поднимается стремительно. Если была по щиколотку, быстро добирается до свода.

– И скафандр не спасет?

– Нет. Ведь скорость такая, что бетонные плиты сносит. Настигнет такое вдруг – считай, повезло, если люк на поверхность рядом. А нет – поздно нервничать, теперь можно успокоиться. Навсегда. Если попадешь в такую мясорубку, уже не выжить.

– Так вот что имел в виду Тарковский, когда брели они по тоннелю, – задумчиво произнес Дед. – Правда, толк, что писателя вперед пропускали. Все равно не выжили бы.

Лис семенил рядом. Уж наверняка, если дождь начнется, он почувствует. Может, даже еще раньше, чем образуется туман. И не важно, от ливня или от перезагрузки. Только бы лаз был где, чтобы успеть выбраться. И бежать, бежать что есть сил подальше.

То ли вода была прозрачной, то ли она тонким слоем текла по тоннелю. Кое-где в свете фонарей сквозь кромку воды просматривались старые монеты, осколки шприцев, камешки.

Под ногами замельтешила мелкая грязь. Поплыли хвоинки, хлопья непонятного происхождения, проплыл листок отрывного календаря. И утихло. Коридор стал наполняться подобием мелкодисперсного тумана. Впереди послышался шум воды.

– У рейдеров в Улье, будь ты охотник, или сталкер, поговорка есть: «Не буди лихо, пока оно тихо», – заметил Локи. – Зря на эту тему заговорили.

Но лис спокойно топал по канаве, не проявляя признаков беспокойства.

– Это не волна, – ответил Док.