Бацилла

Элоиз прошёл подземным переходом и выбрался на поверхность у граничащих с лесом болот. Вдохнул полной грудью напоенный влагой воздух, наслаждаясь видом. А потом присел на влажную землю и, закрыв глаза, провёл пальцами по приземистому растительному покрову, коснулся чуть колючих колосков злаковых трав. Родственное присутствие приблизилось сзади. Эльксарим обернулся – но это оказался всего лишь лазерник Аполли-Нова. Он опустился рядом с физиком, сосредоточив на нём внимательный взгляд.

– Я слышал об эксперименте с бациллой Хондже, – произнёс он. – Тебе уже ввели?

– Только что.

– Мне жаль, брат.

Элоиз расслабленно опустил голову на плечо Аполло.

– Ничего, Нова. Это мой шанс.

Эльксаримы замерли, сконцентрировавшись на чувстве контакта. Элькса-единство. Совершенно особая поддержка, доступная только в обществе органокиборгов, где все друг другу братья и сёстры.

Яркие симптомы болезни проявились к вечеру. Подопытного эльксарима положили в реанимационной палате с мониторингом Шельера, другим органокиборгам, кроме Аполли-Новы, строго запретили посещать это помещение.

«7 часов вечера. 6 часов с момента внутримышечного введения бациллы Хондже, – записывал Терус Хондже в электронный журнал, тихонько бормоча себе под нос. – Температура тела: 38,9°С; суммарный металл крови: 2%; оксигенация крови 98%».

– Элоиз, сообщи симптомы, – попросил он, не отрываясь от компьютера.

Эльксарим лежал на боку, зарывшись в одеяло до подбородка, и часто дышал. Конечности его время от времени подёргивались, а лицо искривлялось от боли. На лбу проступили капли пота.

– Больно, – отрывисто сообщил он. – Холодно. И горячо одновременно. Как-то… странно.

– Озноб, – констатировал Хондже, продолжая запись. – Локализация боли?

– По всему телу, – доложился эльксарим. – Сильнее всего… в руке. И участки брони…

– Быстро распространилась… – задумчиво пробормотал ассистент, перемещая мышью изображение на экране мониторинга. – Похоже, что вся каталитическая система уже поражена. Наибольшее поражение диффузного слоя крупных каталитических органов и системы натяжения в районе инъекции. Некроз прилегающих биогенных тканей. Элоиз, интенсивность боли по десятибалльной шкале?

– Семь… – с трудом отозвался эльксарим.

«Высокий болевой порог, – подметил про себя Хондже. – Естественный человек бы уже на стенку лез от боли при таких повреждениях. А ему семь».

– Я хочу пить… – попросил киборг.

– Ах да, да, конечно! – Терус подскочил на месте и напоил эльксарима, всё ещё пряча глаза.

В этот момент дверь приоткрылась, и потихоньку вошёл профессор Вергхем. Он сразу сосредоточился на пациенте, внимательно осматривая его тело. Раскрыл одеяло, и кожа эльксарима тут же покрылась мурашками. Элоиз чуть скривился и крупно задрожал.

– Как себя чувствуете, Элвин? – обратился профессор к нему, по своему обыкновению, назвав киборга настоящим именем.

– Температура тела 39, его сильно знобит, – сообщил за него Хондже. – Металлофаза повышена. Ввести анальгетик?

– Да, конечно. Это можно, – позволил Вергхем.

– Морфий? Интенсивность боли – семь.

– Да, пожалуйста. Для эльксарима это много. Не стоит слишком его мучить, впереди долгий период болезни, – он заботливо прикрыл тело Элоиз одеялом. – Хорошо, если он сможет поспать.

Выполнив поддерживающие процедуры, учёные некоторое время совещались по поводу показаний мониторинга. Когда же они закончили, эльксарим Элоиз уже уснул, словно бы опять послушавшись команды.

Прошло трое суток с момента введения бациллы.

В журнале Теруса Хондже самая свежая запись гласила:

«Температура тела: 39,3. Суммарный металл крови: 3%. Оксигенация крови: 88%. Почечная недостаточность. Признаки секреторного истощения энергетического метаболизма. Потеряно 50% каталитовых имплантов в результате отторжения. Наблюдается размягчение мышц вследствие распада нитей натяжения и их дистрофия в результате некроза биогенной ткани под действием серной кислоты. Отёки конечностей вследствие закупорки лимфатических сосудов амальгамой свинца. Применяется: оксигенотерапия, введение жаропонижающих и морфия, укрепляющее внутривенное питание».

Эльксарим Элоиз больше не мог вставать. Он лежал в своей постели почти без движения, а для удовлетворения естественной нужды ему приносили судно. Благо, органокиборгам чуждо стыдиться естественного. Внутривенное питание позволяло поддерживать хотя бы на минимальном уровне жизненные силы организма, истощённого чрезмерной металлосекрецией. Похоже, организм эльксарима пытался восстановить свою каталитическую систему, усиленно секретируя металл: но разумеется, деятельность бациллы не позволяла этого. Подопытного ежедневно выносили на поверхность для восполнения природного компонента баланса гармонии: это особая потребность, в которой имеют нужду элькса-изменённые люди. И даже сейчас, находясь в тяжёлом состоянии, Элоиз нуждался в этом. Более того, контакт с природной средой способствует выздоровлению эльксаримов – медикомеханикам известен сей факт. Вот только заражённому бациллой Хондже физику ничего не помогало. Состояние киборга неуклонно ухудшалось.